Casa de Mateus

Die Casa de Mateus, auch Palácio de Mateus genannt, erhebt sich in der Gemeinde Mateus am Rand von Vila Real, mitten im Trás-os-Montes am Eingang zur Region des Alto Douro Vinhateiro. Sie ist eines der meistgerühmten Beispiele barocker Adelsarchitektur in Portugal und dank ihrer Abbildung auf dem Etikett eines bekannten Weins vielleicht die bekannteste herrschaftliche Fassade des Landes. Sie wurde 1910 als Nationaldenkmal eingestuft.

Eine barocke Inszenierung

Das Haus wurde in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts von António José Botelho Mourão, 3. Morgado de Mateus, errichtet und ersetzte einen älteren Familiensitz, der am Ort seit dem 16. Jahrhundert belegt ist. Der heutige Bau, dessen Grundriss die Form eines U um einen vorgelagerten Ehrenhof bildet, wird traditionell Nicolau Nasoni zugeschrieben, dem italienischen Künstler, der den Barock im Norden nachhaltig prägte und auch den Torre dos Clérigos in Porto schuf. Nach dem Historiker Robert Smith soll Nasoni zwischen etwa 1739 und 1743 an Fassade und Ausstattung gearbeitet haben.

Die Hauptfassade ist eine regelrechte szenische Inszenierung: Balkonfenster, geschwungene Gesimse, Balustraden, Feuerschalen, Skulpturen und die charakteristischen Schornsteine verleihen dem Ensemble eine Dynamik und Vertikalität, die die Grenze zwischen Architektur und Bildhauerei verwischen. Eine zweiläufige Freitreppe führt zum Mittelbau, der vom Familienwappen bekrönt wird, in einem für Nasoni typischen Spiel von Licht und Schatten.

Mehr als ein Wohnhaus ist Mateus eine Kulisse: Jeder Schornstein, jede Spitze und jede Spiegelung im Wasserbecken ist dafür gedacht, aus der Ferne betrachtet zu werden, wie eine Kirchenfassade, übertragen in den privaten Bereich.

Kapelle und Gärten

An den Baukörper angelehnt, wurde die Kapelle 1750 vollendet. Sie wiederholt im kleineren Maßstab das ornamentale Vokabular der Fassade mit Voluten und bewegten Abschlüssen. Vor dem Herrenhaus erstreckt sich ein weites Wasserbecken, das das Gebäude spiegelt, ein barockes Mittel, das die monumentale Wirkung des Ensembles verstärkt.

Die Gärten sind im Laufe der Zeit umgestaltet worden und zählen heute zu den größten Attraktionen: Hervorzuheben sind die in geometrische Formen geschnittenen Buchsbäume und vor allem der berühmte Zedernkorridor, ein lebendiger Pflanzengang von mehreren Dutzend Metern Länge, der im 19. Jahrhundert angelegt wurde. Zum Park gehören außerdem Obstgärten, Alleen und zeitgenössische Skulpturen, die die französische formale Strenge mit der landwirtschaftlich geprägten Landschaft der Hochebene in Dialog bringen.

Von der Familie zur Stiftung

Das Anwesen blieb über Jahrhunderte im Besitz der Familie Sousa Botelho und erlebte dabei bedeutende Abschnitte der nationalen Geschichte. Hier wurde im 18. Jahrhundert eine prächtige, illustrierte Ausgabe der Os Lusíadas gedruckt. 1961 öffnete das Haus auf Initiative des 6. Grafen von Vila Real erstmals der Öffentlichkeit seine Türen; 1970 wurde die Fundação da Casa de Mateus gegründet, die den Komplex heute als Kulturzentrum, Museum, Archiv und Künstlerresidenz betreibt und Konzerte, wissenschaftliche Tagungen und Kurse veranstaltet.

Durch die Qualität seiner Architektur und die Stimmigkeit von Bau, Kapelle, Wasser und Garten gehört die Casa de Mateus zur ersten Reihe des portugiesischen Adelserbes, neben königlichen Ensembles wie dem Palácio Nacional de Sintra und den großen Schlössern und Adelsresidenzen, die die architektonische Identität des Landes prägen. Wer von hier aus nach Porto hinabreist, begegnet im Werk Nasonis demselben Genius, der dieser Perle Trás-os-Montes’ Gestalt gab.