Parque Arqueológico Subacuático de la Bahía de Angra

El Parque Arqueológico Subacuático de la Bahía de Angra ocupa el lecho de la bahía que se abre al sur de la ciudad de Angra do Heroísmo, en la isla Terceira. Abierto al público en 2006, es el primer parque de este tipo en Portugal: un museo sumergido donde los vestigios de la navegación atlántica permanecen en el lugar exacto en que se hundieron, pudiendo ser recorridos por buceadores en pocos metros de agua.

Un puerto de refugio y de naufragios

Desde el siglo XV la bahía de Angra sirvió de escala obligatoria para las flotas de la Carrera de Indias y las rutas de Brasil, acogiendo navíos cargados de oro, plata, porcelana y especias antes de la última etapa hacia Europa. Protegida de los vientos dominantes del norte y noreste por el cono volcánico del Monte Brasil, la bahía era, sin embargo, vulnerable a las tormentas del sur y suroeste, que a lo largo de los siglos la transformaron en un cementerio de embarcaciones.

Los registros documentan vestigios de cerca de 90 naufragios ocurridos desde 1552, lo que convierte a la bahía en uno de los lugares del mundo con mayor concentración de naufragios del período de los Descubrimientos. Entre los episodios más dramáticos se cuenta la tormenta de 1663, que habría destruido once naves de la carrera de Brasil en un solo temporal. Gran parte de estos navíos sigue sin localizarse, y alrededor de veinte sitios han sido ya identificados como de interés arqueológico.

Pocos lugares condensan tan bien la doble cara de Angra: el puerto que enriqueció la navegación atlántica es también el archivo, en el fondo del mar, de sus pérdidas.

Los sitios visitables

En el interior del parque se delimitaron dos núcleos abiertos al turismo subacuático. El primero corresponde al naufragio del Lidador, vapor de transporte de pasajeros y mercancías que se hundió en 1878; sus restos yacen a unos siete metros de profundidad y a escasa distancia de la costa, lo que los hace accesibles incluso para buceadores principiantes.

El segundo es el Cementerio de las Anclas, que se extiende a lo largo de la vertiente este del Monte Brasil, entre el Fuerte de São Benedito y la zona del faro, por unos quinientos metros. Allí reposan varias decenas de anclas de tipos y épocas diversos, algunas de más de tres metros, abandonadas o perdidas por navíos fondeados desde el siglo XVI. El conjunto ilustra de forma directa la intensidad del tráfico marítimo que conoció la bahía.

Investigación y protección

El reconocimiento científico de la bahía dio origen al proyecto PIAS, iniciado en 2006, dedicado al estudio, monitoreo y valorización de los sitios. El área se integra en la lógica de salvaguardia del centro histórico de Angra do Heroísmo, clasificado por la UNESCO como Patrimonio Mundial, extendiendo bajo el agua la importancia estratégica de la ciudad como entrepuerto entre Europa, África y Asia.

Enmarcado en los principios de la arqueología náutica y subacuática, el parque representa un modelo de conservación in situ: en lugar de trasladar los vestigios a un museo en tierra, los mantiene en su contexto original, conciliando la investigación con el disfrute público. Para quienes visitan los Azores, constituye una de las experiencias más singulares del archipiélago, y uno de los ejemplos más relevantes de la arqueología portuguesa dedicada al patrimonio cultural sumergido.