Sanctuaire de Notre-Dame de la Peneda

Le Sanctuaire de Notre-Dame de la Peneda occupe une vallée encaissée de la serra da Peneda, au lieu-dit de la Peneda, paroisse de Gavieira, municipalité d’Arcos de Valdevez, dans le parc national de la Peneda-Gerês. Contrairement à d’autres sanctuaires du Nord, il ne domine aucune ville : il se présente comme une succession d’escaliers, de parvis et de chapelles blanchies à la chaux, sous de grands rochers de granit, et constitue le point d’arrivée de l’un des pèlerinages les plus importants et les plus anciens du Haut-Minho. Depuis 2023, il est Monument national.

Du culte des Neiges à l’ensemble actuel

Selon le décret de classement, le sanctuaire a été édifié entre la fin du XVIIIe siècle et le troisième quart du XIXe siècle, dans la continuité d’un culte à Notre-Dame des Neiges attesté sur le site depuis le XIIIe siècle, dans des espaces successivement agrandis. La municipalité d’Arcos de Valdevez indique que l’église fut achevée en 1875, et admet que la tradition séculaire de Notre-Dame des Neiges et le parcours des moines du monastère d’Ermelo vers Fiães, à Melgaço, ont pu donner naissance à un petit lieu de culte vers le XIIIe siècle.

La tradition rapporte que la Vierge apparut le 5 août 1220. La fiche de l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel résume deux versions, celle d’une bergère, selon frère Agostinho de Santa Maria en 1712, et celle d’un fugitif de Ponte de Lima, selon une version de 1869 ; il s’agit d’une légende, et non d’un fait documenté. Plus solide est le témoignage d’un ermitage de Notre-Dame des Neiges de la Peneda, déjà important centre de pèlerinages en 1758.

Ce que l’on voit

Le décret décrit un ensemble composé de l’église néoclassique, des bâtiments de l’ancien hospice de pèlerins et d’une succession d’escaliers et de parvis précédant l’allée boisée le long de la vallée, rythmée par vingt chapelles évoquant la Passion du Christ. Le Chemin de croix, de conception baroque, résulte d’une campagne antérieure au temple actuel, qui a remplacé un édifice plus modeste situé sur l’actuel Terreiro dos Evangelistas ; sa disposition originelle a ensuite été modifiée.

Le décret classe l’ensemble comme un sacro monte marial qui, bien que d’échelle plus réduite et de richesse décorative moindre, révèle l’influence directe du Bom Jesus do Monte, à Braga. La preuve la plus évidente en est l’Escadório das Virtudes, aux paliers ornés de fontaines et de statuaire conçue par le sculpteur Francisco Luís Barreiros. La municipalité d’Arcos de Valdevez date cet escalier de 1854 et identifie les figures de la Foi, de l’Espérance, de la Charité et de la Gloire.

Le même texte municipal ajoute des détails sur le parcours : l’allée descend sur environ 300 mètres avec les vingt chapelles, dont une porte une inscription attestant qu’elle fut offerte par le négus d’Éthiopie, et se termine par une place circulaire avec un pilier offert par la reine D. Maria I. Les anciens dortoirs des pèlerins, les « quartéis », se trouvent sur un parvis triangulaire après l’église ; la fiche du patrimoine immatériel indique que l’un d’eux a été rénové en 2022 en refuge de montagne d’une capacité de 28 personnes, à côté de l’hôtel de la Peneda. L’intérieur de l’église n’est pas décrit en détail dans les sources consultées, et cette page ne le fait donc pas. Pour le style de l’église, voir le néoclassicisme au Portugal.

Le pèlerinage

Le décret souligne que le sanctuaire est le centre de l’un des pèlerinages les plus importants et les plus anciens du Haut-Minho, qui rassemble les traditions et la dévotion des populations locales, et constitue un exemple important de sanctuaire de montagne, dans un cadre paysager exceptionnel. Le Pèlerinage de la Senhora da Peneda est inscrit à l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel (INPCI_2023_008), selon la municipalité depuis octobre 2023, et se déroule chaque année du 31 août au 8 septembre, sous forme de neuvaine. La fiche décrit des pèlerins venus des municipalités voisines et de Galice, des prières auprès de chacune des vingt chapelles, des tours autour de la chapelle et de l’église, la fête populaire dans la nuit du 6 septembre et, le 8, la messe finale et la Procession de l’Adieu. Voir l’inventaire national du patrimoine immatériel et la page consacrée aux sanctuaires et lieux de pèlerinage.

Classement

Le Décret n.º 27/2023, publié au Diário da República, 1.ª série, n.º 198, du 12 octobre 2023, a classé comme ensemble d’intérêt national, sous la désignation de monument national, le « Sanctuaire de Notre-Dame de la Peneda, y compris le patrimoine mobilier intégré ». Le classement a été approuvé en Conseil des ministres le 28 septembre 2023, à la suite d’une demande de la Câmara Municipal d’Arcos de Valdevez d’octobre 2020, et la portaria n.º 699/2023, du 22 novembre 2023, en a fixé les restrictions. L’enregistrement identifie le bien comme Monument national et n’indique aucune inscription sur la liste du patrimoine mondial.

Contexte : parc et biosphère

Le sanctuaire se situe dans la zone du parc national de la Peneda-Gerês, qui, avec le parc naturel espagnol de Baixa Limia–Serra do Xurés, forme le Parc transfrontalier et la Réserve de biosphère Gerês–Xurés ; le portail de la réserve inclut Arcos de Valdevez parmi les municipalités portugaises du territoire. La Via Mariana, qui relie Braga à Muxía, en Galice, comporte une étape de Soajo au sanctuaire. Ces liens concernent le paysage et les chemins, non le statut du bâtiment.

Préparer la visite

La route menant à la Peneda traverse la serra, et la municipalité mentionne environ 26 km en voiture entre la Porta do Mezio et le sanctuaire. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons trouvé ni horaires d’ouverture de l’église ni règles de visite publiées par une source officielle ; la municipalité suggère de parcourir à pied l’allée et l’escalier depuis le parking surplombant le site. Vérifiez l’accès, l’état de la route et les règles du parc national avant de vous déplacer.

Photographie de Pedro from Maia (Porto), Portugal, du 10 juin 2020. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.