Teatros y Casas de Ópera

Entre las tipologías del patrimonio edificado portugués, pocas concentran tanto significado simbólico como el teatro y la casa de ópera. Más que salas de espectáculo, fueron, desde finales del siglo XVIII, instrumentos de civilización y prestigio: lugares donde la corte, y luego la burguesía, se reunían para ver y ser vistos, y donde se erigió una arquitectura erudita al servicio de la palabra, la música y la convivencia social.

La casa de ópera y el modelo a la italiana

El hito fundacional es el Teatro Nacional de São Carlos, en Lisboa, inaugurado el 30 de junio de 1793 con La ballerina amante, de Domenico Cimarosa. Construido en apenas seis meses según el proyecto de José da Costa e Silva, el São Carlos importó a la capital el modelo de las grandes casas de ópera italianas —el San Carlo de Nápoles y el alla Scala de Milán—, del cual tomó la planta en herradura, los varios pisos de palcos superpuestos y el escenario a la italiana con boca de escena.

Este modelo, denominado teatro a la italiana, definió la tipología a lo largo del siglo XIX. La sala en herradura no respondía solo a la acústica y la visibilidad: organizaba la sociedad en estratos, con la platea, la frisa, los palcos y la galería traduciendo jerarquías muy precisas. Ir al teatro era un acto simultáneamente artístico y mundano, y la arquitectura se diseñaba para acoger esa doble función.

El teatro decimonónico fue pensado tanto para ver el escenario como para que el público se viera a sí mismo —de ahí la sala en herradura, espejo de la sociedad que la frecuentaba.

El teatro como proyecto nacional

Si la ópera nació por iniciativa regia, el teatro declamado se convirtió, en el Liberalismo, en un proyecto de Estado. Tras la revolución de septiembre de 1836, Passos Manuel encargó a Almeida Garrett diseñar un plan para un teatro nacional que fuera “escuela de buen gusto” e instrumento de regeneración moral. De ese impulso surgieron el Conservatorio de Arte Dramático y, sobre todo, el Teatro Nacional D. Maria II, inaugurado el 13 de abril de 1846.

Erguido sobre las ruinas del Palacio de los Estaus —antigua sede de la Inquisición—, en el Rossio, el D. Maria II fue proyectado por el arquitecto italiano Fortunato Lodi en lenguaje neoclásico de raíz palladiana, con un pórtico hexástilo que avanza desde la fachada como un templo. Se convirtió en la casa del teatro en lengua portuguesa y lo sigue siendo. La memoria material y documental de este universo escénico se reúne hoy en el Museu Nacional do Teatro e da Dança, en Lisboa.

Un patrimonio disperso por el territorio

Más allá de la capital, la tipología floreció en las principales ciudades. En Oporto, el Real Teatro de São João abrió en 1798; destruido por un incendio en 1908, fue reconstruido por José Marques da Silva y reinaugurado en 1920, en un Teatro Nacional São João que aúna la herencia clásica con nuevas técnicas de hormigón. En Évora, el Teatro Garcia de Resende (1892), iniciativa de las elites locales, es considerado uno de los ejemplares más puros del teatro a la italiana en Europa, con afinidades directas con el São Carlos.

El lenguaje de estos edificios pertenece en gran medida al romanticismo y los revivalismos decimonónicos, que vistieron la sala a la italiana con fachadas neoclásicas, eclecticismos y profusa decoración interior. Se distinguen así del circuito más popular de los coretos y cine-teatros, perteneciendo al polo erudito del espectáculo. Frágiles y costosos de mantener, muchos integran hoy la Ruta Europea de Teatros Históricos y constituyen, en el conjunto de las tipologías del patrimonio edificado, uno de los capítulos más expresivos de la arquitectura del espectáculo en Portugal.