Théâtres et Opéras

Parmi les typologies du patrimoine bâti portugais, peu concentrent autant de signification symbolique que le théâtre et l’opéra. Plus que des salles de spectacle, ils furent, dès la fin du XVIIIe siècle, des instruments de civilisation et de prestige : des lieux où la cour, puis la bourgeoisie, se réunissaient pour voir et être vues, et où s’éleva une architecture érudite au service de la parole, de la musique et de la convivialité sociale.

L’opéra et le modèle à l’italienne

Le marqueur fondateur est le Théâtre National de São Carlos, à Lisbonne, inauguré le 30 juin 1793 avec La ballerina amante de Domenico Cimarosa. Construit en seulement six mois selon les plans de José da Costa e Silva, le São Carlos importa dans la capitale le modèle des grands opéras italiens — le San Carlo de Naples et le alla Scala de Milan —, d’où il tira la salle en fer à cheval, les multiples étages de loges superposées et la scène à l’italienne avec son ouverture.

Ce modèle, dit théâtre à l’italienne, définit la typologie tout au long du XIXe siècle. La salle en fer à cheval ne répondait pas seulement à l’acoustique et à la visibilité : elle organisait la société en strates, avec l’orchestre, le balcon, les loges et la galerie traduisant des hiérarchies bien précises. Aller au théâtre était un acte à la fois artistique et mondain, et l’architecture était conçue pour accueillir cette double fonction.

Le théâtre du XIXe siècle était pensé autant pour voir la scène que pour que le public se voie lui-même — d’où la salle en fer à cheval, miroir de la société qui la fréquentait.

Le théâtre comme projet national

Si l’opéra naquit d’une initiative royale, le théâtre déclamé devint, sous le Libéralisme, un projet d’État. Après la révolution de septembre 1836, Passos Manuel chargea Almeida Garrett d’élaborer un plan pour un théâtre national qui serait une “école de bon goût” et un instrument de régénération morale. De cette impulsion résultèrent le Conservatoire d’Art Dramatique et, surtout, le Théâtre National D. Maria II, inauguré le 13 avril 1846.

Érigé sur les ruines du Palais des Estaus — ancien siège de l’Inquisition —, sur le Rossio, le D. Maria II fut conçu par l’architecte italien Fortunato Lodi dans un langage néoclassique d’inspiration palladienne, avec un portique hexastyle avançant de la façade comme un temple. Il devint la maison du théâtre en langue portugaise et le reste encore. La mémoire matérielle et documentaire de cet univers scénique est aujourd’hui réunie au Musée National du Théâtre et de la Danse, à Lisbonne.

Un patrimoine dispersé sur le territoire

Au-delà de la capitale, la typologie fleurit dans les principales villes. À Porto, le Real Teatro de São João ouvrit en 1798 ; détruit par un incendie en 1908, il fut reconstruit par José Marques da Silva et réinauguré en 1920, dans un Théâtre National São João qui concilie l’héritage classique avec les nouvelles techniques de béton. À Évora, le Théâtre Garcia de Resende (1892), initiative des élites locales, est considéré comme l’un des exemplaires les plus purs du théâtre à l’italienne en Europe, avec des affinités directes avec le São Carlos.

Le langage de ces bâtiments appartient en grande partie au romantisme et aux revivalismes du XIXe siècle, qui habillèrent la salle à l’italienne de façades néoclassiques, d’éclectismes et d’une profusion de décoration intérieure. Ils se distinguent ainsi du circuit plus populaire des kiosques et ciné-théâtres, appartenant au pôle érudit du spectacle. Fragiles et coûteux à entretenir, beaucoup intègrent aujourd’hui la Route Européenne des Théâtres Historiques et constituent, dans l’ensemble des typologies du patrimoine bâti, l’un des chapitres les plus expressifs de l’architecture du spectacle au Portugal.