Puente de Trajano (Chaves)

El Puente de Trajano, también conocido como puente romano de Chaves, cruza el río Támega en el corazón de la ciudad transmontana, en el distrito de Vila Real. Erigido en granito sólido a finales del siglo I y principios del siglo II d.C., unía las dos orillas de la floreciente ciudad romana de Aquae Flaviae — las “aguas de Flavio”, así llamada en honor a la dinastía Flavia que reconoció la importancia de sus manantiales termales. El puente fue pieza esencial de la vía que unía Bracara Augusta (Braga) con Asturica Augusta (Astorga), uno de los ejes estructurantes de la red viaria del noroeste hispánico.

Una obra de ingeniería de la época imperial

Con unos 140 metros de longitud, el puente se asienta hoy sobre una serie de arcos de medio punto, varios de los cuales quedaron enterrados a lo largo de los siglos por los aluviones del río y el crecimiento urbano de la orilla. La estructura ilustra el dominio romano de la construcción en sillería: bloques de granito perfectamente ajustados, tajamares triangulares aguas arriba para dividir la corriente y un tablero robusto, capaz de soportar el tráfico militar y comercial que recorría la vía XVII del Itinerario de Antonino. Las barandillas originales de piedra fueron desmanteladas en el siglo XIX y sustituidas por rejas de hierro, modificación que aún hoy marca el aspecto del monumento.

En el trazado romano, un puente no era solo un cruce: era un instrumento de soberanía que proyectaba el poder de Roma sobre el territorio y fijaba en el paisaje la memoria de quienes lo financiaron.

Los patrones epigráficos

El elemento más notable del puente son las dos columnas conmemorativas —los padrões— que se alzan en el centro del tablero. Una de ellas, conocida como Padrón de los Pueblos, ostenta una extensa inscripción latina que enumera diez comunidades indígenas (civitates) asociadas a la obra y rinde homenaje a los emperadores Vespasiano y Tito, mencionando además a la Legio VII Gemina. La segunda columna registra que el puente fue construido por los habitantes de Aquae Flaviae, a su costa, dedicándolo al emperador Trajano. En conjunto, constituyen uno de los documentos epigráficos más relevantes de la ingeniería romana en territorio portugués, ofreciendo un retrato valioso de la organización administrativa y la identidad de las poblaciones del interior norte. Los originales se encuentran hoy bajo custodia del Museo de la Región Flaviense, estando en el puente réplicas fieles.

Permanencia y valor patrimonial

Declarado Monumento Nacional en 1910, el Puente de Trajano se mantuvo como único cruce del Támega en Chaves hasta mediados del siglo XX, cuando la construcción de nuevos puentes permitió aliviar el tráfico y preservar el monumento; desde 2008 es de uso exclusivamente peatonal. Su supervivencia durante casi dos milenios lo convierte en uno de los testimonios más íntegros de la presencia romana en el norte de Portugal, junto a la red de puentes romanos y el conjunto de vías romanas que articulaban el territorio. El puente dialoga además con el cercano castillo de Chaves, en un conjunto urbano donde se superponen capas de historia romana, medieval y moderna, y se integra en el panorama más amplio de la arqueología romana portuguesa.