Bobadela: la ciudad romana de Oliveira do Hospital

En el corazón de la Beira Serra, en una meseta granítica a medio camino entre la Serra da Estrela y el valle del Mondego, la aldea de Bobadela guarda uno de los conjuntos arqueológicos romanos más notables y mejor conservados de Portugal. Bajo el caserío actual reposa una ciudad antigua cuyo nombre se ha perdido, pero cuya monumentalidad aún se lee en las piedras: un arco solemne, un anfiteatro de planta elíptica y un puñado de inscripciones que evocan una comunidad próspera y organizada.

Una ciudad sin nombre

La Bobadela romana habría nacido en el siglo I d. C., probablemente asociada a la reordenación territorial augustea y a la red viaria que unía Emerita Augusta (Mérida) con Bracara Augusta (Braga). Las excavaciones revelaron un trazado urbano con foro, edificios públicos y espacios de espectáculo, signos de un núcleo con estatus y ambiciones. Las inscripciones hablan de una splendidissima civitas —la «esplendidísima ciudad»— y mencionan figuras como Júlia Modesta, pero, paradójicamente, ninguna de ellas registra el topónimo antiguo. Pese a más de un siglo de estudio, el nombre romano de Bobadela continúa sin identificar, lo que la convierte en una de las mayores incógnitas de la arqueología romana en Portugal.

Pocos lugares reúnen tanta monumentalidad y tan poca certeza: Bobadela es una ciudad que se proclama «esplendidísima» en sus piedras, pero que se niega a decir cómo se llamaba.

El arco del foro y el anfiteatro

La pieza más célebre del conjunto es el arco monumental, que correspondía al acceso oriental del foro. Levantado con grandes sillares de granito en aparejo almohadillado y asentado sin argamasa alguna, sobrevive todavía hoy con su curva perfecta, exhibiendo en los bloques los orificios de forfex —las pinzas metálicas usadas para izar la piedra durante la construcción—. Esta ingeniería «en seco», apoyada únicamente en el rigor del tallado, explica en buena parte la longevidad del monumento.

A pocos pasos se alza el anfiteatro, con una arena elíptica de unos 50 por 40 metros, delimitada por un muro de podium. Orientado de norte a sur y parcialmente excavado en la roca, se habría construido en el último cuarto del siglo I d. C. y utilizado, para juegos y combates, hasta finales del siglo IV. Hoy se le reconoce como el anfiteatro romano mejor conservado del país —un caso raro, en un territorio donde estos recintos de espectáculo eran poco frecuentes fuera de los grandes centros como Conímbriga.

Epigrafía y clasificación

La epigrafía es uno de los mayores tesoros de Bobadela. Además de las aras y dedicatorias que aluden a la civitas y a Júlia Modesta, se conserva una inscripción consagrada a Neptuno, posiblemente ligada a un monumento o culto asociado al agua. Este acervo convierte el sitio en un campo de referencia para el estudio de la epigrafía romana y de la organización de las comunidades del interior beirense, frecuentemente discutido en el contexto más amplio del Portugal romano.

El reconocimiento oficial llegó pronto: el arco fue clasificado como Monumento Nacional en 1910 y, en 1936, la protección se amplió al conjunto, entonces rebautizado como Ruinas Romanas de Bobadela. Más recientemente, se desarrollaron procesos de ampliación del área clasificada, integrando el anfiteatro y el entorno arqueológico, en un esfuerzo de valorización que mantiene a Bobadela como destino de referencia para quien busca comprender la presencia romana en la Beira interior.