Römische Straßen und Pflasterstraßen in Portugal

Die römischen Straßen – und die Pflasterungen, mit denen die anspruchsvollsten Abschnitte befestigt wurden – stellen das größte erhaltene Ingenieurswerk der Antike auf portugiesischem Staatsgebiet dar. Sie wurden vor allem zwischen dem Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. und dem 3. Jahrhundert n. Chr. errichtet und banden die Provinz Lusitania und den Süden der Gallaecia in die kaiserliche Verwaltung ein. Sie verbanden die wichtigsten städtischen Zentren – Olisipo (Lissabon), Ebora (Évora), Scallabis (Santarém), Conimbriga, Bracara Augusta (Braga), Aquae Flaviae (Chaves) – mit Häfen, Bergwerken und der Provinzhauptstadt Emerita Augusta (Mérida). Mehr als einfache Wege waren sie Bauwerke im Dienst von Verwaltung, Heer und Handel, und viele ihrer Trassen sind bis heute unter Nationalstraßen und ländlichen Wegen erhalten.

Ein Netz im Dienst des Imperiums

Unser Wissen über das Straßennetz beruht vor allem auf dem Itinerarium Antonini, einer spätkaiserzeitlichen Zusammenstellung, die die amtlichen Routen, die Raststationen (mansiones) und die Zwischenentfernungen in römischen Meilen zu etwa 1480 Metern verzeichnet. Von den rund vierunddreißig Straßen, die der Hispania zugeschrieben werden, querten etwa elf das heutige portugiesische Staatsgebiet.

Zu den Hauptachsen zählen die Verbindungen zwischen Olisipo und Emerita Augusta – etwa die Via XVI –, die Verbindung von Olisipo nach Bracara Augusta sowie das Bündel von Straßen im Nordwesten, die von Braga aus nach Asturica Augusta (Astorga) führten: die Via XVII über Chaves, die Via XVIII oder Via Nova über den Gerês und die Via XIX über Ponte de Lima. Im Süden verbanden Zweige Salacia, Pax Iulia (Beja) und Ossonoba (Faro) und stellten die Verbindung zwischen dem Algarve und dem inneren Alentejo her.

Jede Straße trug eine Nummer und mitunter einen beschreibenden Beinamen. Die Via XX, per loca maritima – „über die Küstenorte“ – begleitete die galicische Küste; dass ihre Entfernungen in Stadien statt in Meilen angegeben sind, verweist auf die Anlage als Küstenroute.

Technik und Bauweise

Entgegen dem gängigen Bild einer einheitlich gepflasterten Straße besaß die Mehrzahl der hispanischen Straßen eine Decke aus gestampfter Erde oder Sand, Pflasterungen aus Stein waren städtischen Abschnitten, Hängen und schwierigen Querungen vorbehalten.

Das Bild der römischen Straße mit mehreren übereinanderliegenden Schichten – statumen, rudus, nucleus und Plattenbelag – beschreibt vor allem die großen städtischen Achsen. In ländlichem und gebirgigem Gelände war die gängigste Lösung eine Trasse aus verdichtetem Sand und Kies, eingefasst von Randsteinen (lancis), wobei Steinpflaster an kritischen Stellen lag: steilen Hängen, feuchten Passagen und Brückenzufahrten.

Die Bauweise passte sich dem Gelände an. Sondierungen an Abschnitten wie dem der Via XVIII zeigten wechselnde Schichten aus Sand, Flusskieseln und grobem Sand-Kies, die häufig unmittelbar auf dem anstehenden Gestein aufliegen, ohne die Entwässerungsgräben und die starre Schichtenfolge, wie sie für Italien beschrieben sind. Diese Flexibilität erklärt, warum sich so viele Abschnitte heute mit mittelalterlichen Wegen verwechseln lassen: Die römische Straße war vor allem eine praktische Lösung, um Menschen und Waren über Hunderte von Kilometern zu bewegen.

Meilensteine und Brücken

Die Meilensteine sind das sicherste Zeugnis des Netzes. Es handelte sich um Steinsäulen, oft etwa zwei Meter hoch, die die Meilen markierten und Inschriften mit dem Namen des Kaisers, Entfernungsangaben und Hinweisen auf Instandsetzungsarbeiten trugen. Ihre epigraphische Auswertung erlaubt es, Bau- und Restaurierungsphasen zu datieren und Abschnitte bestimmten Kaisern zuzuordnen. In Portugal konzentrieren sie sich vor allem nördlich des Douro.

Untrennbar mit den Straßen verbunden sind die römischen Brücken, die Flüsse und Bäche querten; viele von ihnen blieben über Jahrhunderte in Gebrauch – wie die bemerkenswerte römische Brücke von Chaves über den Tâmega im antiken Aquae Flaviae. Das Straßennetz strukturierte auch die Besiedlung: Stationen wie Bobadela oder die großen städtischen Zentren, die von der römischen Archäologie Portugals untersucht werden, verdanken einen großen Teil ihrer Bedeutung ihrer Lage an diesen Achsen.

Die Geira, die best erhaltene Straße

Der bemerkenswerteste Fall ist die Geira, auch Via XVIII, die den Nationalpark Peneda-Gerês durchquert und das Gebirge über die Portela do Homem überwindet. Angelegt unter Vespasian und fortgeführt unter Titus und Domitian, zählt sie zu den am besten erhaltenen und am besten erforschten römischen Straßen des nordwestlichen Iberiens und ist jene, auf der sich die meisten Meilensteine erhalten haben: Von den 140 inventarisierten Meilensteinen auf dem portugiesischen Abschnitt stehen 102 noch in situ. Der portugiesische Abschnitt wurde 2013 als Nationaldenkmal unter Schutz gestellt.

Weitere Pflasterabschnitte, wiederverwendete Meilensteine und verstreute Straßendecken im Norden, Zentrum und Alentejo zeugen von der Dichte dieses Netzes, das zum weiten Bestand der baulichen Kulturgüter und des römischen und vorrömischen Portugal gehört.

Ein fortdauerndes Erbe

Das Straßennetz hat die Geografie Portugals nachhaltig geprägt. Zahlreiche mittelalterliche Wege, Pilgerrouten und sogar moderne Straßen folgen Trassen, die von Rom übernommen wurden, und die Untersuchung ihrer Überreste – untrennbar von der römischen Architektur in Portugal – liefert weiterhin entscheidende Daten zu Wirtschaft, Verwaltung und Verkehr in der Antike.

Einen regelmäßigen Damm, einen Randstein aus Granit oder einen inschriftenlosen Meilenstein in der Landschaft zu erkennen, ist oft der Schlüssel, um einer Infrastruktur wieder Sichtbarkeit zu verschaffen, die das Gebiet fast zwei Jahrtausende lang geprägt hat. Jeder geborgene Meilenstein und jeder identifizierte Pflasterabschnitt ist ein Baustein, der es erlaubt, den Entwurf eines Imperiums im Maßstab der Landschaft zu rekonstruieren.