Römische Straßen

Das römische Straßennetz war eines der langlebigsten Instrumente zur Integration des Westens der Iberischen Halbinsel in das Imperium. Zwischen dem späten 1. Jahrhundert v. Chr. und dem 3. Jahrhundert erbaut, verband es die Provinz Lusitania und den Süden der Gallaecia mit den wichtigsten städtischen Zentren — Olisipo (Lissabon), Ebora (Évora), Scallabis (Santarém), Conimbriga, Bracara Augusta (Braga), Aquae Flaviae (Chaves) — mit Häfen, Minen und der Provinzhauptstadt Emerita Augusta (Mérida). Mehr als einfache Wege waren diese Straßen ingenieurtechnische Meisterwerke im Dienst der Verwaltung, des Militärs und des Handels.

Ein Netz im Dienst des Staates

Unser heutiges Wissen über das Straßennetz stützt sich vor allem auf das Itinerarium Antonini, ein Verzeichnis der kaiserlichen Routen mit den entsprechenden Stationen (mansiones) und Entfernungen in römischen Meilen (etwa 1480 Meter). Von den 372 im Dokument verzeichneten Routen betreffen 34 Hispanien, und etwa elf durchquerten das heutige Portugal. Zu den Hauptachsen zählen die Via XVI, die Olisipo mit Emerita Augusta verband, und die Straßen des Nordwestens — die Via XVII über Chaves, die Via XVIII oder Via Nova durch den Gerês und die Via XIX über Ponte de Lima — die Bracara Augusta mit Asturica Augusta (Astorga) verbanden.

Entgegen dem verbreiteten Bild einer einheitlichen Pflasterstraße bestanden die meisten hispanischen Straßen aus gestampfter Erde oder Kies, wobei Steinpflaster nur in städtischen Abschnitten, an Hängen und schwierigen Übergängen verwendet wurde.

Technik und Materialien

Der Bau passte sich dem Gelände an. Untersuchungen von Abschnitten wie der Via XVIII zeigten unterschiedliche Schichten — Sande, Flusskiesel und gröberen Kies — die oft direkt auf dem Muttergestein auflagen, ohne die für Italien beschriebenen Entwässerungsgräben und starren Schichtungen. Diese Anpassungsfähigkeit erklärt, warum sich heute so viele Abschnitte mit mittelalterlichen Wegen vermischen: Die römische Straße war in erster Linie eine praktische Lösung, um Menschen und Waren über Hunderte von Kilometern zu bewegen.

Meilensteine und Brücken

Die Meilensteine sind das sicherste Zeugnis des Netzes. Es waren Steinsäulen, oft etwa zwei Meter hoch, die die Meilen markierten und Inschriften mit dem Namen des Kaisers, Entfernungen und Hinweisen auf Reparaturarbeiten trugen. Schätzungsweise sind in Portugal etwa vierhundert erhalten, hauptsächlich nördlich des Douro. Die Via Nova oder Geira, die den Nationalpark Peneda-Gerês durchquert, weist über hundert dieser Markierungen auf und ist die am besten erhaltene Straße der Halbinsel.

Untrennbar mit den Straßen verbunden sind die römischen Brücken, von denen viele über Jahrhunderte hinweg genutzt wurden — wie die bemerkenswerte römische Brücke von Chaves über den Tâmega im antiken Aquae Flaviae. Das Straßennetz prägte auch die Besiedlung: Stationen wie Bobadela oder die großen städtischen Zentren, die von der Archäologie des römischen Portugal erforscht werden, verdanken ihre Bedeutung ihrer Lage an diesen Achsen.

Ein bleibendes Erbe

Das Straßennetz hat die Geografie Portugals nachhaltig geprägt. Zahlreiche mittelalterliche Wege, Pilgerrouten und sogar moderne Straßen folgen Routen, die von Rom überliefert wurden, und die Erforschung ihrer Überreste — eingebettet in die römische Architektur in Portugal — liefert weiterhin entscheidende Daten über Wirtschaft, Verwaltung und Verkehr in der Antike. Jeder geborgene Meilenstein, jeder identifizierte Straßenabschnitt ist ein Puzzleteil, das hilft, das Bild eines Imperiums in der Landschaft nachzuzeichnen.