Villages de schiste de la Serra do Açor

Le territoire de la Serra do Açor est l’une des quatre unités dans lesquelles s’organise le réseau des Aldeias do Xisto. Lors de la consultation du portail officiel, le 5 novembre 2026, il regroupait cinq villages répartis sur quatre communes : Aldeia das Dez (Oliveira do Hospital), Benfeita et Vila Cova de Alva (Arganil), Fajão (Pampilhosa da Serra) et Sobral de São Miguel (Covilhã). Ces villages sont liés aux vallées de l’Alva, de l’Alvôco, de la Ceira et de ruisseaux qui descendent vers le Zêzere, et ils diffèrent beaucoup par la pierre, l’échelle et l’histoire.

Ce guide présente chaque village à partir des fiches officielles du réseau et du registre national du patrimoine classé. Appartenir au réseau relève d’un choix de développement touristique, et non d’un classement patrimonial : la protection légale s’applique à des immeubles précis, indiqués ci-dessous lorsqu’ils existent.

Aldeia das Dez : un village de granit tourné vers le schiste

Aldeia das Dez, dans la commune d’Oliveira do Hospital, se trouve sur le versant nord du Colcurinho, à environ 500 mètres d’altitude, au-dessus du fleuve Alvôco. La fiche officielle elle-même résume le paradoxe : c’est un village construit majoritairement en granit, d’où l’on aperçoit les montagnes de schiste. Des vestiges d’un castro et un tronçon de chaussée romaine à environ 3 km, sur le chemin d’Avô, attestent l’ancienneté du peuplement.

L’évêque de Coimbra en fit une paroisse autonome d’Avô en 1543 ; elle fut de nouveau rattachée en 1594 et retrouva son autonomie en 1602/1603. Au XIXe siècle, le village compta deux ou trois fabriques d’allumettes (environ 50 ouvriers en 1890), activité qui prit fin avec le monopole accordé en 1895 à la Companhia Portuguesa de Fósforos. La Rue des Sculpteurs (Rua dos Entalhadores) et la Rue des Doreurs (Rua dos Douradores) rappellent un autre métier : celui de la talha dorée, visible dans l’église mère du XVIIIe siècle. On remarque aussi la Casa do S (ou Casa da Voluta), du XVIIe siècle, le Solar Pina Ferraz, l’église de Santa Maria Madalena (1758), la croix de la Place de la Fontaine (Largo da Fonte, 1661) et le sanctuaire de Nossa Senhora das Preces.

Benfeita : la tour de la Paix entre deux ruisseaux

Benfeita, dans la commune d’Arganil, est née au point de confluence de la ribeira do Carcavão et de la ribeira da Mata. Un document d’octobre 1196, conservé à la Torre do Tombo, mentionne la vente de la moitié de la villa Bienfecta ; une charte de franchise du 17 mai 1300 fixa les règles de ses peuplateurs. Le cadastre de 1527 y recensait 18 habitants. La route vers Côja, commencée en 1931, a réduit à 15 minutes un trajet qui se faisait auparavant à pied en plus de deux heures et demie.

C’est l’un des villages du réseau où le bâti est surtout blanc. L’élément le plus singulier est la tour de la Paix, en maçonnerie de schiste, dont la cloche marque la fin de la Seconde Guerre mondiale par 1620 coups chaque année, le 7 mai. La tour a été classée Monument d’Intérêt Municipal par l’Édit n.º 1294/2026/2, publié au Journal officiel (Diário da República) le 13 octobre 2026. Méritent aussi l’attention le Pont Fundeira, reconstruit en pierre en 1880, les passages couverts sous les maisons de la partie basse, la chapelle de Santa Rita (plan octogonal, XVIIIe siècle), le moulin du Figueiral et la Casa Simões Dias, où naquit en 1844 le professeur et poète José Simões Dias.

La fiche officielle situe Benfeita à proximité du Paysage protégé de la Serra do Açor, près de la Mata da Margaraça — qu’elle décrit comme Réserve naturelle et Réserve biogénétique du Conseil de l’Europe, avec chênes-lièges, châtaigniers, noisetiers, cerisiers et noyers — et de la Fraga da Pena, avec ses chutes d’eau. Le Chemin du Schiste de Benfeita relie le village à ces lieux.

Fajão : ancienne ville entre rochers de quartzite

Fajão, dans la commune de Pampilhosa da Serra, se trouve sur la rive gauche de la Ceira, près de sa source, à proximité des Penedos de Fajão. En 1233, le prieur du monastère de São Pedro de Folques accorda une charte de franchise aux peuplateurs ; la municipalité fut délimitée en 1602, avec des paroisses comme Janeiro de Baixo, puis supprimée le 24 octobre 1855.

Le bâti en schiste, tantôt sombre tantôt ocre, avec un peu de quartzite, descend par des ruelles en pentes et en degrés jusqu’au parvis de l’église mère de Notre-Dame de l’Assomption, construite en 1788–1789. L’ancienne Maison de la Mairie, Tribunal et Prison (Casa da Câmara, Tribunal e Cadeia) conserve son plan mais a été fortement modifiée et sert d’hébergement. Trois maisons de la Rue de la Ligue des Améliorations (Rua da Liga de Melhoramentos) portent des dates gravées (1825, 1869 et 1881). Le Musée Monsenhor Nunes Pereira conserve des xylogravures du prêtre qui recueillit et publia, en 1989, les 24 Contes de Fajão. La requalification du village a commencé en septembre 2003. Fajão accueille aussi le Geoscope, avec un dôme et un kiosque d’observation du ciel.

Sobral de São Miguel : le « cœur du schiste »

Sobral de São Miguel, dans la commune de Covilhã, occupe le flanc nord-est de la montagne, surtout sur la rive gauche de la ribeira do Porsim, qui rejoint le Zêzere. Il est mentionné pour la première fois dans les Inquirições de D. Dinis, dans un document de 1284. La paroisse se détacha de Casegas en 1888, sous le nom de Sobral de Casegas, et adopta son nom actuel en 1970. Dans les années 1930 et 1940, la demande de wolfram liée aux Mines de Panasqueira marqua l’économie locale ; la chapelle de Santa Bárbara fut érigée à l’initiative des mineurs.

Les habitants l’appellent le « cœur du schiste », et la fiche officielle le considère comme l’un des plus grands ensembles de bâtiments en schiste du pays, bien que la plupart soient enduits et peints en blanc. Dans le noyau ancien, les maisons montent en escalier le long du versant, avec des rues parallèles à la ribeira reliées par des ruelles. À voir : le Pont de Caratão, la Fontaine de Caratão (1900), la Maison-musée João dos Santos, le pressoir, le moulin, les fours communautaires, l’aire à battre en affleurement de schiste et le tronc à ferrer. Deux carrières de schiste se trouvent à proximité.

Vila Cova de Alva : couvent, solaires et rue du XVIe siècle

Vila Cova de Alva, également à Arganil, s’étend sur la rive gauche de l’Alva, à la limite nord de la montagne. La fiche officielle la présente comme le village du schiste comptant le plus grand ensemble monumental. Ici, le schiste est le matériau dominant, mais le granit marque portes et fenêtres, et une rue conserve des encadrements manuélins du XVIe siècle. Le village reçut une charte de franchise de l’évêque de Coimbra D. Estêvão Anes Brochardo (1304–1318), confirmée en 1471 ; la municipalité fut supprimée en 1836. Jusqu’en 1924, il s’appela Vila Cova de Sub-Avô.

Le couvent de Santo António, du début du XVIIIe siècle, fut construit avec du bois de la Mata da Margaraça offert en 1713 par l’évêque de Coimbra. Les troupes françaises le pillèrent en 1811. Le registre national le classe Monument d’Intérêt public (Portaria n.º 885/2013, du 11 décembre). L’église mère bénéficie de la même catégorie (Portaria n.º 257/2011, du 27 janvier) et le pilori est un Immeuble d’Intérêt public depuis le Décret n.º 23 122, du 11 octobre 1933 (voir pelourinhos). Près de la place, on trouve encore le Solar dos Condes da Guarda, le Solar Abreu Mesquita, la Casa da Praça (ancienne Maison de la Mairie, début du XVIIe siècle) et l’ermitage de São João de Alqueidão.

Le Piódão et les autres réseaux

Le Piódão se trouve également dans la Serra do Açor, dans la commune d’Arganil, mais n’appartient pas aux Aldeias do Xisto : c’est l’un des douze Aldeias Históricas de Portugal. Les deux réseaux sont des projets distincts, avec une sélection et une gestion propres. Dans la pratique, le Piódão peut être associé à Benfeita ou à Fajão : la fiche de Fajão indique elle-même, sur l’EN344, l’embranchement vers le Piódão. Les treize villages de la Serra da Lousã sont décrits dans Aldeias do Xisto da Serra da Lousã, et ceux de la vallée du Zêzere dans Aldeias do Xisto do Zêzere. Pour situer les matériaux et techniques de construction, consultez casas de xisto.

Préparer la visite

Les cinq villages sont éloignés les uns des autres et reliés par des routes de montagne. Vila Cova de Alva, Benfeita et Aldeia das Dez se trouvent du côté nord, proches des vallées de l’Alva et de l’Alvôco ; Fajão et Sobral de São Miguel, plus isolés, demandent une journée à part. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, les fiches officielles indiquaient des sentiers pédestres balisés : les Chemins du Schiste de Benfeita, d’Aldeia das Dez (PR1, PR2 et PR3 OHP), de Fajão (PR1 PPS, montée aux Penedos) et de Sobral de São Miguel (PR1 CVL).

Toujours lors de cette consultation, l’agenda du réseau annonçait pour Sobral de São Miguel le Xisfungos (28 novembre 2026) et le « Sobral Aldeia Presépio », daté du 15 décembre 2026. Vérifiez les dates, les horaires du musée de Fajão et du Geoscope, ainsi que l’état des sentiers sur les fiches officielles des villages ou auprès des municipalités. Plusieurs bâtiments mentionnés sont des habitations privées, sans visite intérieure.

Photographie de Vitor Oliveira, du 24 août 2016. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.