Almourol et Vila Nova da Barquinha

Vila Nova da Barquinha est une petite municipalité du district de Santarém, sur la rive droite du fleuve Tage, intégrée à la sous-région du Moyen Tage. Avec environ cinquante kilomètres carrés, c’est l’un des territoires les plus exiguës du pays, et doit une grande partie de son identité au fleuve lui-même : le nom fait référence à la barge de passage qui, pendant des siècles, reliait les deux rives avant la construction des ponts modernes. Instituée en tant que municipalité en 1836, par démembrement de l’ancienne municipalité d’Atalaia, elle regroupe aujourd’hui les paroisses d’Atalaia, Praia do Ribatejo, Tancos et le siège, Vila Nova da Barquinha.

L’île et le château

L’ex-libris de la municipalité s’élève à quelques kilomètres de la ville, sur un rocher granitique qui rompt le lit du Tage juste en aval de la confluence avec le Zêzere. C’est là, sur une île étroite et allongée, que se découpe le Château d’Almourol, l’une des images les plus reconnaissables de l’imaginaire médiéval portugais. La forteresse a été reconstruite par les Chevaliers du Temple au XIIe siècle, dans le cadre de la défense de la ligne du Tage après la reconquête chrétienne, et sa silhouette isolée, entourée d’eau et presque inaccessible, en a fait un décor récurrent de légendes, romans et gravures romantiques.

Peu de monuments portugais doivent autant à leur paysage : séparé des rives par un bras de fleuve, Almourol est moins une forteresse qu’une mise en scène de forteresse, une idée de château suspendue au milieu des eaux.

L’accès à l’île se fait exclusivement en bateau, depuis les rives près de Tancos et de Praia do Ribatejo. Cette traversée, dépendante du débit et des conditions du fleuve, fait partie de l’expérience même de la visite et aide à comprendre pourquoi le château a échappé aux grandes interventions urbaines qui ont transformé d’autres forteresses en centres de peuplement.

Tancos et la ligne du Tage

La relation de la municipalité avec le fleuve se prolonge à Tancos, ancien port fluvial et point d’embarquement historique, aujourd’hui associé surtout à la présence militaire et à l’aviation. Toute cette bande du Moyen Tage s’est organisée, au fil des siècles, en fonction de la navigabilité du fleuve et de la défense de la frontière intérieure, dans un système de points fortifiés qui descendait depuis Abrantes jusqu’à l’estuaire. Almourol était une pièce de ce réseau, surveillant le passage fluvial dans un tronçon stratégique.

Juste en face, sur la rive opposée, la ville de Constância prolonge cet ensemble de villages riverains qui ont grandi au bord du Tage, partageant avec Barquinha la même vocation fluviale et la même lumière sur l’eau.

Patrimoine et paysage contemporain

Au-delà du château, Vila Nova da Barquinha a investi dans la requalification de ses fronts riverains et dans des équipements culturels qui dialoguent avec le fleuve, parmi lesquels un parc de sculpture en plein air créé dans les années 2000, qui ponctue les rives avec des œuvres d’artistes portugais. Le territoire s’affirme ainsi comme destination de tourisme fluvial et de nature, dans un axe qui relie les mémoires templières d’Almourol au patrimoine monastique de Tomar, quelques kilomètres au nord.

Intégrée à la région de Lisbonne et Vallée du Tage, la municipalité condense, dans un espace réduit, beaucoup de ce qui définit le Moyen Tage : la centralité du fleuve, l’héritage des ordres militaires et un paysage où l’histoire et l’eau demeurent inséparables.