Musée National Ferroviaire

À Entroncamento — la ville née d’un croisement de lignes et qui doit jusqu’à son nom au chemin de fer — s’est installé le musée qui conserve la mémoire du rail portugais. Le Musée National Ferroviaire occupe un complexe historique de 4,5 hectares près de la gare, avec dix-neuf voies et un ensemble de bâtiments d’atelier qui furent eux-mêmes le cœur de l’exploitation ferroviaire nationale pendant plus d’un siècle. Ce n’est pas un musée de salles closes, mais un territoire de travail converti en collection.

De la fondation à l’ouverture

L’institution trouve son origine dans la Fondation Musée National Ferroviaire Armando Ginestal Machado, créée par le décret-loi n° 38/2005 du 17 février, avec pour objectif de rassembler, conserver et faire connaître le patrimoine accumulé par les anciennes compagnies et la CP pendant près de 160 ans — depuis l’inauguration du premier tronçon de voie, entre Lisbonne et Carregado, en 1856.

Le choix d’Entroncamento n’était pas arbitraire. La ville s’était développée autour des ateliers généraux et du croisement des lignes du Nord et de l’Est, étant pendant des générations une cité entièrement façonnée par les trains. La muséalisation a réutilisé des bâtiments emblématiques du site, comme l’Entrepôt de Vivres, conçu en 1939 par Cottinelli Telmo, et la Rotonde des Locomotives. Après un long processus d’installation, le musée a ouvert ses portes au public le 18 mai 2015, lors de la Journée internationale des musées.

Une collection à échelle réelle

L’ensemble réunit environ 36 000 objets. Le noyau le plus spectaculaire est le matériel roulant : locomotives à vapeur, diesel et électriques, automotrices et voitures qui retracent toute l’évolution technique de la traction ferroviaire. Parmi les pièces de plus grande valeur symbolique figurent le Train Royal, utilisé par la monarchie, et le Train Présidentiel, au service des chefs d’État de la République entre 1940 et 1970 et encore opérationnel pour des circulations commémoratives.

Outre le matériel roulant, la collection comprend du matériel d’atelier, des appareils de signalisation, du mobilier et des instruments de gare, des uniformes et un important fonds documentaire et photographique qui soutient l’étude de l’histoire des transports au Portugal. Cette vocation de préservation technique et documentale rapproche le musée d’autres institutions du Réseau Portugais des Musées, dans le cadre plus large de l’histoire des institutions du patrimoine.

Un réseau à travers le pays

Le Musée National Ferroviaire ne se limite pas à Entroncamento. Au siège s’ajoutent plusieurs noyaux muséologiques répartis sur le territoire, installés dans des gares et installations désaffectées — parmi lesquels Arco de Baúlhe, Bragança, Chaves, Lagos, Macinhata do Vouga, Valença et Santarém —, qui préservent localement des tronçons de ligne, des bâtiments et du matériel liés à l’expansion du réseau. Cette dispersion géographique reflète la nature même du chemin de fer : un patrimoine linéaire, disséminé dans tout le pays, qui ne prend son sens que lu comme un système. Par son ampleur et sa portée, le musée occupe une place à part parmi les musées nationaux du Portugal, en tant que gardien d’un héritage industriel trop souvent menacé par le démantèlement.