Almourol e Vila Nova da Barquinha

Vila Nova da Barquinha é um pequeno concelho do distrito de Santarém, na margem direita do rio Tejo, integrado na sub-região do Médio Tejo. Com cerca de cinquenta quilómetros quadrados, é um dos territórios mais exíguos do país, e deve grande parte da sua identidade ao próprio rio: o nome remete para a barca de passagem que, durante séculos, ligou as duas margens antes da construção das pontes modernas. Instituído como município em 1836, por desmembramento do antigo concelho da Atalaia, reúne hoje as freguesias da Atalaia, Praia do Ribatejo, Tancos e a sede, Vila Nova da Barquinha.

A ilha e o castelo

O ex-líbris do concelho ergue-se a poucos quilómetros da vila, num penedo granítico que rompe o leito do Tejo logo abaixo da confluência com o Zêzere. É ali, sobre uma ilha estreita e alongada, que se recorta o Castelo de Almourol, uma das imagens mais reconhecíveis do imaginário medieval português. A fortaleza foi reconstruída pelos Cavaleiros do Templo no século XII, no âmbito da defesa da linha do Tejo após a reconquista cristã, e a sua silhueta isolada, cercada de água e quase inacessível, fez dela cenário recorrente de lendas, romances e gravuras românticas.

Poucos monumentos portugueses devem tanto à sua paisagem: separado das margens por um braço de rio, Almourol é menos uma fortaleza do que uma encenação de fortaleza, uma ideia de castelo suspensa no meio das águas.

O acesso à ilha faz-se exclusivamente de barco, a partir das margens junto a Tancos e à Praia do Ribatejo. Essa travessia, dependente do caudal e das condições do rio, faz parte da própria experiência de visita e ajuda a explicar por que razão o castelo escapou às grandes intervenções urbanas que transformaram outras fortalezas em centros de povoação.

Tancos e a linha do Tejo

A relação do concelho com o rio prolonga-se em Tancos, antigo porto fluvial e ponto de embarque histórico, hoje associado sobretudo à presença militar e à aviação. Toda esta faixa do Médio Tejo se organizou, ao longo dos séculos, em função da navegabilidade do rio e da defesa da fronteira interior, num sistema de pontos fortificados que descia desde Abrantes até à foz. Almourol era uma peça dessa rede, vigiando a passagem fluvial num troço estratégico.

Mesmo em frente, na margem oposta, a vila de Constância prolonga este conjunto de povoações ribeirinhas que cresceram à beira do Tejo, partilhando com a Barquinha a mesma vocação fluvial e a mesma luz sobre a água.

Património e paisagem contemporânea

Para além do castelo, Vila Nova da Barquinha tem investido na requalificação das suas frentes ribeirinhas e em equipamentos culturais que dialogam com o rio, entre os quais um parque de escultura ao ar livre criado nos anos 2000, que pontua as margens com obras de artistas portugueses. O território afirma-se assim como destino de turismo fluvial e de natureza, num eixo que liga as memórias templárias de Almourol ao património monástico de Tomar, poucos quilómetros a norte.

Inserido na região de Lisboa e Vale do Tejo, o concelho condensa, num espaço reduzido, muito do que define o Médio Tejo: a centralidade do rio, a herança das ordens militares e uma paisagem onde a história e a água permanecem inseparáveis.