Anta de Pavia (Chapelle de São Dinis)

L’Anta de Pavia, également connue sous le nom d’Anta-Capela de São Dinis (dolmen-chapelle de São Dinis), est un dolmen du Néolithique final ou du Chalcolithique qui se dresse, de façon surprenante, au cœur du village de Pavia, dans la municipalité de Mora, district d’Évora. Il s’agit d’un cas pratiquement unique dans la péninsule Ibérique : un sépulcre mégalithique vieux d’environ cinq mille ans, absorbé par le tissu urbain et qui, au lieu d’être une ruine isolée dans la lande de l’Alentejo, partage aujourd’hui la place avec des maisons blanchies à la chaux et des rues pavées.

Un sépulcre devenu chambre de prière

Le monument est un grand dolmen à chambre, dont subsiste la chambre polygonale — de plan ovale et au contour fermé — formée de sept piliers de granit encore en place et couverte d’une unique et robuste dalle de couverture, d’environ 3,0 sur 2,6 mètres. L’ensemble atteint approximativement 4,3 mètres de diamètre maximal et 3,3 mètres de hauteur. Le couloir d’accès, qui prolongeait autrefois la chambre, a disparu, situation fréquente dans les grands dolmens de l’Alentejo comme l’Anta Grande do Zambujeiro, près d’Évora, ou l’Anta da Comenda da Igreja, à Montemor-o-Novo.

Au début du XVIIe siècle, la chambre mégalithique fut consacrée et convertie en chapelle chrétienne dédiée à São Dinis (ou saint Denis). À cet effet, on perça une porte entre deux piliers, on ajouta une courte nef devant la chambre et on éleva une façade triangulaire couronnée d’un clocheton et d’une croix. À l’intérieur, la chambre préhistorique devint le chœur, avec un autel revêtu d’azulejos du XVIIIe siècle de goût baroque. Il en résulte une superposition rare de quatre millénaires d’histoire religieuse, de la préhistoire au culte catholique, en un seul édifice.

Peu de monuments expriment avec autant de clarté la continuité du sacré en un même lieu : ce qui fut une chambre funéraire néolithique est devenu, sans solution de continuité, un espace de culte chrétien.

Mémoire ancienne et étude archéologique

L’Anta de Pavia a également le mérite de figurer parmi les premiers monuments mégalithiques mentionnés dans la bibliographie portugaise. Dès le XVIIe siècle, l’érudit Manuel Severim de Faria l’évoquait dans ses Notícias de Portugal, à une époque où la nature préhistorique de ces constructions était loin d’être comprise. Cette mention précoce en fait une pièce importante de l’histoire de l’archéologie mégalithique portugaise elle-même et de l’étude du mégalithisme péninsulaire.

Le monument a fait l’objet d’interventions archéologiques, avec des fouilles menées en 1914–1915 et, plus récemment, en 2013. Les matériaux recueillis font partie de collections de référence, dont une part est conservée au Museu Nacional de Arqueologia, à Lisbonne. Reconnue pour sa rareté et sa valeur, l’Anta de Pavia est classée Monument national depuis 1910, dans le premier grand ensemble de classements du patrimoine portugais.

Visiter

Située sur la place centrale de Pavia, l’anta-chapelle est d’accès immédiat et gratuit, et peut être observée de l’extérieur à toute heure. Le village s’inscrit dans le riche territoire mégalithique de l’Alentejo central, où l’on compte des dizaines de dolmens, de menhirs et de cromlechs, ce qui en fait un point de départ naturel pour découvrir l’un des ensembles d’architecture mégalithique les plus denses d’Europe occidentale.