Anta Grande do Zambujeiro

L’Anta Grande do Zambujeiro s’élève dans une vallée discrète près de Valverde, dans la paroisse de Nossa Senhora da Tourega, à quelques kilomètres au sud-ouest d’Évora. C’est le plus grand dolmen à chambre connu au Portugal et l’un des plus imposants de toute la péninsule Ibérique : sept orthostates de granite, dressés selon un plan polygonal, forment une chambre qui avoisine les huit mètres de hauteur. Son échelle exceptionnelle en a fait un symbole du mégalithisme alentéjan et un jalon incontournable de tout itinéraire à travers le patrimoine préhistorique de la région.

Un monument du Néolithique

Le dolmen fut construit au Néolithique, entre environ 4000 et 3500 av. J.-C., comme sépulture collective destinée à accueillir des inhumations successives au fil des générations. Il appartient au type des dolmens à couloir, où une chambre fermée se prolonge par un corridor d’accès — ici long d’environ douze mètres, bien que très ruiné aujourd’hui. À l’origine, l’ensemble était couvert d’une grande dalle horizontale et enveloppé d’une mamoa, le tumulus de terre et de pierre qui scellait le sépulcre et marquait le paysage.

Déplacer et dresser des orthostates pesant plusieurs tonnes, sans métal ni roue, révèle l’organisation sociale sophistiquée des communautés agropastorales qui occupaient la plaine d’Évora il y a plus de cinq millénaires.

La densité de monuments mégalithiques autour d’Évora n’est pas fortuite : la région concentre l’un des ensembles les plus riches d’Europe, dont font partie le célèbre Cromeleque dos Almendres et les nombreux enclos et dolmens qui témoignent de la continuité de ces pratiques. L’Anta Grande do Zambujeiro s’inscrit ainsi dans une tradition qui parcourt tout le mégalithisme péninsulaire.

Fouille et découvertes

Les fouilles systématiques se déroulèrent en 1965, dirigées par Henrique Leonor Pina. Les travaux, qui impliquèrent le retrait de la dalle et du remplissage de la chambre, recueillirent un mobilier abondant — plaques de schiste gravées, perles de collier, crosses, objets de cuivre et céramiques, parmi lesquelles des coupes carénées — matériel funéraire typique du Néolithique final et du Chalcolithique alentéjan. Une bonne partie de cet ensemble se trouve aujourd’hui au Museu de Évora.

L’intervention, menée selon les méthodes de l’époque, exposa la structure à une fragilité qui la menace encore aujourd’hui : les orthostates, surtout ceux du couloir, restèrent visibles presque jusqu’à la base, et le monument exige surveillance et mesures de conservation pour conjurer le risque d’effondrement. Une couverture métallique protège actuellement la chambre des intempéries.

Classement et visite

L’Anta Grande do Zambujeiro est classée Monument national, statut conféré par le décret-loi n° 516/71 du 22 novembre. L’accès se fait par un chemin de terre depuis Valverde, à travers montado et oliveraie, et l’approche à pied renforce l’impact de l’échelle des orthostates lorsqu’ils surgissent dans la vallée.

La visite prend tout son sens lorsqu’elle s’intègre à un parcours plus vaste à travers le territoire d’Évora, qui conjugue l’héritage préhistorique aux strates ultérieures de l’histoire alentéjane et s’inscrit dans l’ensemble de l’art mégalithique portugais. À quelques kilomètres, les monuments du complexe mégalithique de Monsaraz complètent l’un des plus remarquables itinéraires du mégalithisme au Portugal.