Complexe mégalithique de Monsaraz

Autour de la colline de Monsaraz et de la vaste plaine qui descend vers le Guadiana se concentre l’un des ensembles mégalithiques les plus denses du Portugal. La commune de Reguengos de Monsaraz réunit plus d’une centaine et demie de sites préhistoriques — cromeleques, menhirs isolés, dolmens et stations d’art rupestre — témoins de communautés de pasteurs et d’agriculteurs qui, au cours des Ve, IVe et IIIe millénaires av. J.-C., ont marqué ce territoire de la pierre.

Le cromeleque do Xerez

La pièce la plus connue de l’ensemble est le cromeleque do Xerez, identifié en 1969 : une enceinte de plus d’une cinquantaine de monolithes autour d’un grand menhir central, dont plusieurs sont décorés. La retenue de l’Alqueva a imposé de le retirer de son site d’origine, et l’enceinte a été reconstituée près du Convento da Orada, à proximité de Monsaraz. Son histoire, son classement comme Imóvel de Interesse Público et les limites de la reconstitution sont expliqués dans le guide qui lui est consacré ; ici, il importe surtout de le considérer comme partie d’un paysage mégalithique plus vaste, comparable à celui des grandes enceintes de l’Alentejo central, comme le cromeleque dos Almendres, près d’Évora.

Menhirs et dolmens sur le territoire

Le complexe ne se limite pas au Xerez. Dispersé dans la commune, il comprend un ensemble remarquable de monuments. Le menhir do Outeiro, d’environ six mètres, est l’un des plus grands menhirs isolés de la péninsule Ibérique. La Rocha dos Namorados, un granite dressé de plus de deux mètres orné de cupules, est toujours associé à un rituel populaire consistant à lancer des pierres jusqu’à son sommet. Les dolmens de l’Olival da Pega, sépultures collectives à chambre et couloir édifiées entre environ 3500 et 3000 av. J.-C., ont livré les restes de plus d’une centaine d’individus, révélant la dimension funéraire et communautaire de ces populations.

Dans l’ensemble, ces monuments appartiennent à l’univers plus large du mégalithisme et de l’art mégalithique portugais, dont les menhirs gravés constituent l’expression majeure — un thème qui se développe dans l’étude des statues-menhirs et stèles. Visiter ces sites depuis le village fortifié de Monsaraz revient à parcourir, en une seule journée, plusieurs millénaires d’occupation humaine de l’Alentejo central.