Aqueduc des Pegões

L’aqueduc des Pegões, également connu sous le nom d’aqueduc du couvent du Christ, s’élève à l’ouest de Tomar et constitue l’une des œuvres de génie hydraulique les plus ambitieuses de la période philippine au Portugal. Conçu pour résoudre un problème ancien — le manque d’eau courante au sommet de la colline où s’implante le couvent du Christ —, sa silhouette de double arcature au-dessus de la vallée est devenue l’un des emblèmes de la ville templière.

Projet et construction

Le tracé de l’ouvrage est attribué à Filipe Terzi (Filippo Terzi), architecte en chef du Royaume et responsable de nombreux chantiers d’ingénierie au service de la couronne. Le plan aurait été défini dans les années 1580, mais les travaux ne débutèrent qu’en 1593, déjà sous le règne de Philippe Ier de Portugal (Philippe II d’Espagne), en sa qualité de maître de l’ordre du Christ. La mort de Terzi, en 1597, n’interrompit pas le chantier : la direction passa à Pedro Fernandes de Torres puis, à partir de 1616, à Diogo Marques Lucas.

Une première phase fut achevée vers 1614, année où le monarque aurait visité l’ouvrage ; la campagne s’acheva en 1619, marquée par la fontaine monumentale du Cloître principal du couvent, point d’arrivée de l’eau.

Une machine à eau au-dessus de la vallée

L’aqueduc se développe sur environ six kilomètres, captant l’eau de sources et la conduisant par gravité jusqu’au couvent. Une bonne partie du parcours court enterrée ou au niveau du sol, mais c’est aux endroits où il traverse les vallées que l’ouvrage s’affirme monumental : les tronçons aériens totalisent environ 180 arches.

Le tronçon le plus célèbre franchit la vallée des Pegões. Là, une rangée d’arcs en plein cintre repose sur un second ordre d’arcs brisés (en ogive), qui à leur tour se déchargent sur de massifs piliers de maçonnerie — les « pegões » qui donnent son nom à l’ensemble et qui permirent d’atteindre près de 30 mètres au point le plus profond de la vallée.

La solution consistant à superposer des arcs aux profils différents n’est pas un simple caprice esthétique : chaque ordre répond à un besoin structurel distinct, répartissant le poids et la hauteur selon la topographie du terrain.

La sobriété des lignes, la clarté géométrique et la retenue décorative inscrivent l’aqueduc dans la sensibilité maniériste qui dominait l’architecture royale de la fin du XVIe siècle, en contraste avec l’exubérance du style manuélin qui marquait encore les campagnes antérieures du couvent.

Signification et classement

Plus qu’une infrastructure utilitaire, l’aqueduc s’intègre au paysage culturel de Tomar et prolonge la lecture de l’ensemble monastique hors les murs. Il est possible de parcourir à pied le couronnement de l’arcature des Pegões, expérience rare parmi les aqueducs portugais et qui rapproche le visiteur de l’échelle de l’ouvrage.

Classé Monument national, l’aqueduc fait partie du même territoire historique que le château de Tomar et le couvent, héritage de la présence templière puis de l’ordre du Christ. Par son ambition constructive, il est souvent comparé à d’autres grands chantiers hydrauliques du pays, comme l’aqueduc de l’Amoreira, à Elvas.