Archéologie de la Ria de Aveiro

La Ria de Aveiro, vaste lagune du littoral central du Portugal, constitue l’un des ensembles de sites archéologiques subaquatiques les plus remarquables du pays. Le régime d’envasement qui a donné naissance à ce système lagunaire aux eaux peu profondes a protégé pendant des siècles les épaves de navires et leurs cargaisons respectives, les préservant dans des conditions rares. Pour cette raison, la lagune réunit un nombre et une diversité de vestiges nautiques sans équivalent dans le contexte portugais, avec une pertinence à l’échelle internationale.

Le navire Ria de Aveiro A

Le site le plus emblématique est celui du navire désigné Ria de Aveiro A, dont les vestiges ont été identifiés dans l’un des canaux de la lagune, à un endroit connu sous le nom de “monte dos cacos”. Les travaux archéologiques de sauvetage se sont développés à partir du milieu des années 1990, sous la responsabilité de l’ancien Centre National d’Archéologie Nautique et Subaquatique (CNANS). La datation par radiocarbone situe l’embarcation au milieu du XVe siècle.

La partie préservée de la coque constitue, à l’échelle internationale, la trace la plus ancienne connue de la tradition dite de construction navale ibéro-atlantique et le spécimen le plus proche et contemporain des caravelles associées à l’expansion maritime portugaise. Autour de la coque se dispersait une vaste cargaison de céramique commune de production régionale, avec des milliers de fragments et des dizaines de pièces intactes — l’un des ensembles les plus complets de céramique utilitaire tardo-médiévale portugaise jamais récupérés. Ce fonds permet d’étudier simultanément l’archéologie nautique et subaquatique et la circulation des produits céramiques dans l’Atlantique de l’époque moderne.

Autres épaves et le projet AMRA

Outre le Ria de Aveiro A, la lagune a révélé d’autres embarcations. Les épaves Ria de Aveiro F et Ria de Aveiro G, d’époque moderne, présentent des caractéristiques typiques de la construction navale nord-européenne, ce qui documente les contacts de la région avec les routes atlantiques et nord-européennes. À celles-ci s’ajoutent des contextes portuaires et des cargaisons céramiques associées à l’un des canaux d’accès à la ville d’Aveiro.

L’étude systématique de ces sites a été encadrée par le projet Archéologie Maritime de la Ria de Aveiro (AMRA), coordonné par le CHAM — Centre des Humanités de la NOVA FCSH, avec le soutien de la Direction Générale du Patrimoine Culturel et de la Fondation pour la Science et la Technologie. Le projet a rassemblé la recherche dispersée sur les différentes épaves, l’intégrant dans l’histoire de la lagune médiévale et moderne et dans ses liens avec les réseaux européens et atlantiques.

Signification et conservation

L’ensemble de la Ria de Aveiro est aujourd’hui une référence incontournable de l’archéologie nautique portugaise, au même titre que d’autres complexes comme les épaves de l’Arade. Les matériaux récupérés — des éléments structurels des coques aux cargaisons céramiques — ont fait l’objet de conservation, d’étude et de diffusion muséologique, contribuant à la connaissance des techniques de construction navale et des dynamiques commerciales qui ont relié la côte portugaise aux rives de l’Atlantique entre les XVe et XVIe siècles.