Caretos de Podence

Les Caretos de Podence sont la figure centrale de l’Entrudo Chocalheiro de ce petit village du Trás-os-Montes, dans la municipalité de Macedo de Cavaleiros, district de Bragance. Vêtus de costumes couverts de franges de laine colorée — rouge, jaune et verte —, le visage dissimulé sous un masque de fer-blanc ou de cuir et la taille chargée de clarines, les Caretos courent et bondissent dans les rues pendant les jours de Carnaval, dans un rituel bruyant et ancestral qui marque la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps. En décembre 2019, l’UNESCO a inscrit les Festivités hivernales, Carnaval de Podence, sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Le rituel et ses figures

Le point culminant de la fête se déroule entre le Dimanche Gras et le Mardi Gras. Les Caretos — presque toujours de jeunes hommes célibataires du village — parcourent les rues en bandes, faisant sonner les clarines selon une cadence inimitable. Sous l’anonymat du masque, ils poursuivent et encerclent les jeunes filles, dansant autour d’elles avec un mouvement rythmé des hanches, le fameux « chocalhar ». Ce geste, ludique et provocateur, fait écho à une dimension symbolique ancienne, associée à la fertilité et au renouvellement des cycles agraires.

L’habillement est une part essentielle de l’identité du Careto. Le costume, autrefois confectionné à partir de couvre-lits et de couvertures domestiques, est aujourd’hui composé d’étoffes couvertes de franges de laine dense et voyante. Le masque, pièce qui distingue chaque figure, présente des traits anguleux et des couleurs vives, avec un nez proéminent. À la ceinture s’aligne la collection de clarines qui donne son nom à l’Entrudo Chocalheiro et qui fait de la sonorité un élément aussi marquant que l’apparence.

Le Careto ne parle pas : il communique par le geste, par le masque et par le fracas des clarines. C’est dans l’anonymat que réside sa liberté rituelle.

Racines et transmission

La tradition plonge ses racines dans le calendrier rural du Trás-os-Montes, partageant des traits avec d’autres manifestations ibériques de masques d’hiver. Sa survie doit beaucoup au travail communautaire de Podence : en 1985 fut fondée une association locale dédiée à la sauvegarde des Caretos, et en 2004 ouvrit la Casa do Careto, espace muséal et centre d’interprétation de la fête. Ces structures ont assuré la transmission du savoir-faire des masques et des costumes aux nouvelles générations, dans un contexte de dépeuplement qui menace bien des traditions de l’intérieur.

La reconnaissance internationale s’est accompagnée d’un plan de sauvegarde, condition de la candidature acceptée par l’UNESCO. Le défi consiste à équilibrer la notoriété — le Carnaval attire aujourd’hui des dizaines de milliers de visiteurs — avec la préservation du caractère communautaire et spontané qui a toujours défini la fête.

Place dans le patrimoine immatériel portugais

Les Caretos s’intègrent dans un ensemble remarquable de manifestations reconnues au sein du patrimoine culturel immatériel du Portugal. La fête est documentée plus en détail dans la fiche consacrée aux Festivités hivernales de Podence, et elle dialogue avec les savoirs artisanaux qui la rendent possible, comme la fabrication des clarines qui dote chaque Careto de sa symphonie de métal. Plus qu’un spectacle, l’Entrudo Chocalheiro de Podence est un témoignage vivant de la culture du Trás-os-Montes et de la capacité d’une petite communauté à préserver et à renouveler sa mémoire.