Château d'Amieira

Le Château d’Amieira domine le petit village d’Amieira do Tejo, dans la municipalité de Nisa, au nord de l’Alentejo. Construit par l’Ordre de l’Hôpital au milieu du XIVe siècle, c’est un château petit, régulier et compact. L’historien Mário Barroca, suivi par le registre national du Patrimoine culturel, I.P., y voit le prototype du château gothique portugais. Comparé au voisin Château de Belver, commencé environ un siècle et demi plus tôt, il montre bien l’évolution de l’architecture militaire entre le roman et le gothique.

Un village hospitalier sans château

Amieira entra dans le domaine des Hospitaliers en 1232, lorsqu’une donation de D. Sancho II étendit vers le sud les terres de l’Ordre, avec les villages d’Amieira, de Gavião et de Crato. À Crato, l’Ordre entreprit des travaux peu après la donation. Amieira, en revanche, ne reçut son château qu’environ un siècle plus tard.

La construction est due à Álvaro Gonçalves Pereira, prieur de l’Ordre de l’Hôpital, fils bâtard de l’évêque D. Gonçalo Pereira et père du futur connétable D. Nuno Álvares Pereira. L’ouvrage s’inscrit dans un moment de renouveau de l’Ordre : en 1356, le siège passa de Leça do Balio à Crato, au cœur de son principal domaine foncier. Selon le registre national, D. Pedro I visita la forteresse trois ans plus tard, alors que les travaux étaient déjà avancés. L’achèvement formel eut lieu en 1362. Álvaro Gonçalves Pereira suivit de près le chantier et mourut à Amieira en 1375.

Le dessin d’un château gothique

Belver se dresse sur un promontoire escarpé. Amieira se trouve à une altitude relativement basse. Pour le registre national, cela montre que l’architecture militaire ne dépendait plus autant du relief. Le plan est rectangulaire et régulier, avec quatre tours aux angles.

La tour maîtresse est l’une de ces tours d’angle, de plan carré et plus grande que les autres, et elle s’élève au-dessus de l’entrée principale. Contrairement aux tours maîtresses romanes, isolées au milieu de l’enceinte, elle participe directement à la défense : elle permettait le tir vertical sur la porte de la barbacane, le point le plus vulnérable. Sans tour ni autres constructions au centre, la cour est vaste et facile à parcourir. La page de la municipalité de Nisa mentionne encore les fenêtres de la tour maîtresse, l’une géminée et l’autre à arc brisé.

La défense était complétée par deux obstacles mentionnés dans la documentation : un fossé, dont il reste peu de traces, et une barbacane tout autour de la forteresse, qui créait une seconde ligne difficile à franchir en cas de siège.

Travaux, prison et cimetière

Sous les règnes de D. João II et de D. Manuel, des travaux sont signalés, probablement pour adapter le château aux nouvelles exigences de la guerre. Le château servit aussi de prison. Près d’une des tours, mais hors des murailles, se trouve la chapelle Saint-Jean-Baptiste, datée de 1556 par l’inscription sur le portail. Le portail est en plein cintre, avec des voussoirs à bossages. À l’intérieur, on trouve une voûte à caissons ornés de grotesques, une image du patron et un retable de la fin de la Renaissance.

Avec l’éloignement de la frontière, le château perdit de son importance. Au XVIIIe siècle, une grande partie des structures était à l’abandon et une partie de la forteresse avait été transformée en habitations. La tour maîtresse fit alors l’objet d’une restauration partielle. Au XIXe siècle, la cour devint le cimetière du village, et il le resta jusque dans les années 1940. Durant cette décennie, la Direction générale des bâtiments et monuments nationaux (DGEMN) effectua la restauration complète qui donna à l’ensemble son aspect actuel.

Classement

Le château est Monument national par le décret n° 8477, publié au Diário do Governo, I série, n° 233, le 10 novembre 1922. Le décret justifie le classement par les caractéristiques artistiques et architecturales du monument. La zone spéciale de protection, avec zone non aedificandi, a été fixée par ordonnance du 27 octobre 1949, publiée au Diário do Governo, II série, n° 266, le 16 novembre 1949. Le château ne figure dans aucune inscription de l’UNESCO.

Préparer la visite

Amieira do Tejo appartient à la paroisse d’Arez e Amieira do Tejo, dans la municipalité de Nisa et le district de Portalegre. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, aucun horaire officiel publié pour le château n’a été trouvé. Le Office de tourisme de Nisa, place da República, était ouvert tous les jours, de 9h à 12h30 et de 14h à 17h30, au téléphone 245 410 000 (poste 353). C’est le contact le plus sûr pour savoir si le château est ouvert avant de se déplacer.

La municipalité a d’autres traditions à découvrir, comme la poterie de Nisa. Pour suivre le parcours des Hospitaliers, visitez le Château de Belver, dans la municipalité voisine de Gavião, et Crato. Pour comparer avec d’autres forteresses, consultez les pages des châteaux du Portugal et de l’architecture gothique.

Photographie de Vitor Oliveira, de mai 2012. Original sur Wikimedia Commons, sous CC BY-SA 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.