Château de Moreira de Rei

Le Château de Moreira de Rei s’élève sur un affleurement de granite dominant le village de Moreira de Rei, dans la municipalité de Trancoso. La paroisse se trouve à environ 7,5 km de la ville. Aujourd’hui en ruine, il subsiste des pans de muraille encastrés entre de gros rochers et la base d’une tour maîtresse. Mais le lieu est fortifié depuis la première moitié du Xe siècle au moins, et le village conserve, à quelques pas, une église romane et une vaste nécropole médiévale.

Un château documenté au Xe siècle

Le registre national du Patrimoine culturel, I.P. fait remonter le château à la première moitié du Xe siècle au moins, à l’époque de l’expansion du royaume asturo-léonais. Un document montre un château appartenant à D. Chamôa Rodrigues, ou D. Flâmula, qui le donna au monastère de Guimarães en 960. La municipalité de Trancoso ajoute que Flâmula était la nièce de Mumadona, fondatrice de ce monastère. Du premier réduit, probablement détruit par Almanzor à la fin du Xe siècle, rien n’est connu. D’après ce que l’on sait d’autres châteaux mentionnés dans le même document, le registre admet qu’il s’agissait d’une structure rudimentaire.

Moreira fut néanmoins l’un des centres les plus importants de la région. Dans les années 1050, lorsque Ferdinand le Grand conquit le centre du territoire portugais actuel, le château fut l’une des forteresses prises. La municipalité date cette conquête de 1055.

La tradition locale fait remonter le château à l’époque des Lusitaniens ou des Romains, mais cette origine n’est pas prouvée. La municipalité signale également qu’une voie romaine traversait la paroisse, dont subsistent encore des tronçons de chaussée.

Le château roman

Sous le règne de D. Afonso Henriques, Moreira reçut une charte de franchise (foral), de date inconnue, et le château fut reconstruit. C’est de cette phase, selon le registre, que datent les ruines parvenues jusqu’à nous. Il fut implanté dans une position légèrement excentrée par rapport à l’agglomération primitive, choix que le registre, citant Mário Barroca, attribue à une rationalisation des ressources militaires.

Le château suivait le modèle roman. Il comportait une tour maîtresse de plan carré, isolée de la muraille, dont ne subsiste que la première assise de blocs. L’entrée de la tour se faisait par une porte au premier étage, haute par rapport à la cour, à laquelle on accédait par un escalier en bois ; les encastrements sont encore visibles. La muraille délimitait un espace intérieur très restreint, afin d’empêcher un ennemi, une fois la porte franchie, de se déplacer à sa guise.

Contrairement à ce que l’on pourrait attendre, le bourg n’a jamais été réellement fortifié. Le registre note qu’à Moreira de Rei n’existe pas de « ville neuve » à tracé régulier, typique de l’époque gothique dans les zones frontalières et l’intérieur nord. Le village resta relativement démuni, organisé autour de l’église.

Déclin et ruine

Après le XIIe siècle, Moreira de Rei perdit de son importance. Le registre y voit un signe clair dans l’absence de toute transformation gothique du château. La municipalité indique que D. Afonso II confirma la charte en 1217 et que D. Manuel I en accorda une nouvelle en 1512. La charte manuéline et le pilori donnèrent au bourg, selon les termes du registre, une « dynamique illusoire » que les décennies suivantes démentirent. La municipalité de Moreira de Rei fut supprimée en 1855.

Le château souffrit surtout ces derniers siècles, lorsque la population l’utilisa comme carrière. Dans les années 1940, la Direction générale des bâtiments et monuments nationaux (DGEMN) reconstruisit certaines parties de la muraille, mais l’ensemble conserve son aspect de ruine. La municipalité rappelle la description d’Alexandre Herculano, qui qualifiait Moreira d’« espèce de nid d’aigles sur un amas de rochers ». Près des ruines se trouve la Cadeira d’El-Rei, un siège creusé dans la roche.

Classement

Le château est Monument national. Le décret n° 21 354, du 1er juin 1932, publié au Diário do Governo, I Série, n° 136, du 13 juin 1932, a classé en un seul acte l’église de Santa Marinha du village de Moreira de Rei, les tombes qui s’y trouvent, le château et le pilori. Le château ne fait partie d’aucune inscription de l’UNESCO.

L’église et la nécropole

L’église de Santa Marinha est, selon le registre, un édifice roman tardif et rural, à nef unique et de construction modeste, datant du tournant du XIIIe siècle. Elle remplaça une église préromane antérieure, dont il ne reste aucune construction, mais que la nécropole de tombes taillées dans la roche, datable du Xe siècle, documente. La municipalité signale également des mesures médiévales étalons gravées sur la porte principale.

Les fouilles que la municipalité de Trancoso entreprit en août 2018, dans le cadre de la requalification de la place et de l’église, révélèrent une nécropole bien plus vaste qu’on ne le pensait. En décembre 2019, l’archéologue municipale Maria do Céu Ferreira comptait, dans des déclarations à l’agence Lusa, environ 550 tombes taillées dans la roche, dans un cimetière médiéval qui s’étendit entre les VIIIe-IXe et XIIe-XIIIe siècles. Le projet prévoyait de laisser des tombes visibles et de créer un centre d’interprétation de la nécropole à l’intérieur de l’église.

Le pilori, de style manuélin, repose sur cinq degrés octogonaux et se termine par une cage de huit petites colonnes surmontée d’une sphère armillaire. Il peut être comparé à d’autres pilori portugais.

Préparer la visite

Les ruines du château se trouvent en haut du village, sur l’affleurement granitique. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, aucun horaire officiel publié pour le château n’a été trouvé, ni d’information sur des visites organisées. Le terrain est rocheux et irrégulier. Pour tout renseignement, contactez la municipalité de Trancoso.

La visite se combine bien avec la ville de Trancoso, qui fait partie du réseau des Villages historiques du Portugal, et son château. Pour poursuivre, consultez l’itinéraire du Centre du Portugal ou comparez Moreira de Rei avec d’autres châteaux du Portugal.

Photographie de Vitor Oliveira, 2012. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.