Castelo Novo

Accroché au versant oriental de la Serra da Gardunha, à environ 650 mètres d’altitude, Castelo Novo est l’un des villages de granit les plus intacts de la Beira Baixa. Il appartient à la municipalité de Fundão, dans le district de Castelo Branco, et se déploie en ruelles étroites et labyrinthiques qui montent vers les ruines du château, conditionnées par l’affleurement de la roche qui sert à la fois de fondation et de matière première aux maisons. Le schiste de la montagne cède ici la place au granit, et c’est de lui que naît la cohérence chromatique qui distingue le bourg.

De la fondation médiévale à la charte manuéline

L’histoire de Castelo Novo se confond avec l’établissement militaire de la frontière intérieure aux XIIe et XIIIe siècles. Le toponyme est mentionné pour la première fois en 1208, dans le testament de Guterres, qui fit don à l’Ordre du Temple de la « terre nommée Castelo Novo ». Le bourg hérita d’une charte attribuée en 1202 par Dom Sancho Ier à un lieu antérieur — Alpreada —, dont la position et le nom se déplacèrent peu après vers le site fortifié actuel. Le château aurait été construit entre 1205 et 1208, en remplacement d’une structure plus ancienne, et passa dans la sphère templière puis, plus tard, à l’Ordre du Christ.

Sous le règne de Dom Dinis, la fortification fut renforcée, hypothèse soutenue par les parapets et merlons de facture dionysienne que l’on observe encore sur un tronçon de la muraille. En 1510, Dom Manuel Ier octroya une nouvelle charte, signée à Santarém, qui renouvela les privilèges municipaux. Castelo Novo conserva le statut de chef-lieu de municipalité jusqu’au XIXe siècle, lorsqu’il fut supprimé et, en 1855, intégré à Fundão.

L’ensemble de la place de la municipalité réunit en un seul espace trois époques de l’histoire portugaise : le gothique tardif du pilori, le classicisme administratif de la Maison de la Mairie et de la Geôle, et le baroque des fontaines royales.

La place de la municipalité et les fontaines

Le cœur monumental du village est la place dominée par le pilori manuélin, symbole de l’autonomie municipale, et par la Maison de la Mairie et de la Geôle, édifice qui abritait le pouvoir municipal et la prison. À côté coulent deux fontaines remarquables qui illustrent la continuité de la vie civique autour de l’eau. Le Chafariz d’El-Rei, dit aussi Chafariz Fundeiro, est une œuvre médiévale qui arbore les armes de Dom Dinis ; la fontaine baroque de la Bica affiche le blason de Dom João V. À côté de celles-ci, des fontaines en granit comme la Fonte da Vila assurèrent pendant des siècles l’approvisionnement de la population, mêlant fonction et ornement.

L’église matrice, d’origine médiévale, fut remodelée au XVIIIe siècle, prenant une allure baroque, tandis que des fenêtres et portails manuélins dispersés parmi les maisons témoignent de la prospérité du XVIe siècle.

Village historique de la Serra da Gardunha

Castelo Novo fait partie du réseau des Villages historiques du Portugal, programme qui a réhabilité douze localités de la Beira pour leur architecture et leur mémoire défensive. Il se distingue de ses voisins de granit et de frontière comme Monsanto, couronné par son château, Sortelha, à la muraille complète, ou Linhares da Beira, par la manière dont les maisons épousent le versant de la Gardunha au lieu de couronner un sommet isolé.

Aujourd’hui, avec un peu plus de trois cents habitants dans la paroisse, Castelo Novo conserve une échelle domestique que peu de lieux classés préservent. Il fait partie de l’ensemble patrimonial de la région Centre, où le granit, l’eau des fontaines royales et l’ombre du château continuent de structurer le quotidien d’un village qui a traversé huit siècles sans perdre son dessin.