Castelo Novo

Recostada sobre la vertiente oriental de la Serra da Gardunha, a unos 650 metros de altitud, Castelo Novo es una de las aldeas graníticas más íntegras de la Beira Baixa. Pertenece al municipio de Fundão, en el distrito de Castelo Branco, y se extiende en calles estrechas y laberínticas que ascienden hacia las ruinas del castillo, condicionadas por el afloramiento de la roca que sirve, al mismo tiempo, de cimiento y de materia prima a las casas. El esquisto de la sierra cede aquí el lugar al granito, y es de él que nace la coherencia cromática que distingue al poblado.

De la fundación medieval al fuero manuelino

La historia de Castelo Novo se confunde con la fijación militar de la frontera interior en los siglos XII y XIII. El topónimo se menciona por primera vez en 1208, en el testamento de Guterres, que donó a la Orden del Temple la “tierra llamada Castelo Novo”. La población heredó un fuero atribuido en 1202 por Don Sancho I a un lugar anterior —Alpreada—, cuya posición y nombre se trasladaron poco después al actual emplazamiento fortificado. El castillo se habría construido entre 1205 y 1208, en sustitución de una estructura más antigua, y pasó a la esfera templaria y, más tarde, a la Orden de Cristo.

En el reinado de Don Dinis la fortificación fue reforzada, hipótesis sostenida por los parapetos y almenas de factura dionisina que aún se observan en un tramo de la muralla. En 1510, Don Manuel I otorgó un nuevo fuero, firmado en Santarém, que renovó los privilegios municipales. Castelo Novo mantuvo el estatuto de cabeza de municipio hasta el siglo XIX, cuando fue extinguido y, en 1855, integrado en Fundão.

El conjunto de la plaza del municipio reúne en un solo espacio tres tiempos de la historia portuguesa: el gótico tardío de la picota, el clasicismo administrativo de la Casa del Ayuntamiento y Cárcel, y el barroco de las fuentes reales.

La plaza del municipio y las fuentes

El corazón monumental de la aldea es la plaza presidida por la picota manuelina, símbolo de la autonomía municipal, y por la Casa del Ayuntamiento y Cárcel, edificio que albergaba el poder municipal y la prisión. A su lado discurren dos notables fuentes que ilustran la continuidad de la vida cívica en torno al agua. El Chafariz d’El-Rei, también llamado Chafariz Fundeiro, es una obra medieval que ostenta las armas de Don Dinis; la fuente barroca de la Bica exhibe el escudo de Don João V. Junto a estas, fuentes graníticas como la Fonte da Vila garantizaron durante siglos el abastecimiento de la población, cruzando función y ornamento.

La iglesia matriz, de origen medieval, fue remodelada en el siglo XVIII, adquiriendo aspecto barroco, mientras que ventanas y portales manuelinos dispersos por el caserío testimonian la prosperidad quinientista.

Aldea histórica de la Serra da Gardunha

Castelo Novo forma parte de la red de las Aldeas Históricas de Portugal, programa que rehabilitó doce poblaciones de la Beira por su arquitectura y memoria defensiva. Se distingue de sus vecinas de granito y frontera como Monsanto, coronada por su castillo, Sortelha, con la muralla completa, o Linhares da Beira, por la forma en que el caserío abraza la ladera de la Gardunha en vez de coronar un cerro aislado.

Hoy, con poco más de tres centenares de habitantes en la freguesía, Castelo Novo conserva una escala doméstica que pocos lugares clasificados mantienen. Forma parte del conjunto patrimonial de la región Centro, donde el granito, el agua de las fuentes reales y la sombra del castillo siguen estructurando el cotidiano de una aldea que atravesó ocho siglos sin perder el trazado.