La Fondation Calouste Gulbenkian et le patrimoine

La Fondation Calouste Gulbenkian est une institution privée d’utilité publique, sise à Lisbonne et statutairement vouée aux arts, à la bienfaisance, à la science et à l’éducation. Constituée à la suite du testament de Calouste Sarkis Gulbenkian (1869-1955), magnat d’origine arménienne qui choisit le Portugal comme pays d’accueil et y mourut, la Fondation vit ses statuts approuvés par l’État portugais le 18 juillet 1956. Depuis lors, elle est devenue l’un des acteurs les plus influents du mécénat culturel au Portugal, jouant un rôle déterminant dans la conservation, l’étude et la diffusion du patrimoine.

Le siège et le musée

Le siège de la Fondation occupe un vaste parc près de la Praça de Espanha, dans le quartier des Avenidas Novas. L’ensemble bâti — siège, musée et jardin — fut conçu par les architectes Alberto Pessoa, Pedro Cid et Ruy d’Athouguia et inauguré en 1969 ; il constitue un jalon de l’architecture moderniste portugaise. Le jardin environnant, dessiné par António Viana Barreto et Gonçalo Ribeiro Telles, intègre de façon exemplaire l’œuvre construite dans le paysage. L’ensemble reçut le prix Valmor en 1975 et, en 2010, fut classé Monument national, devenant la première œuvre contemporaine à atteindre ce statut au Portugal — distinction qui le place au rang des grands monuments du Portugal et illustre la portée du classement comme monument national.

Le Musée Calouste Gulbenkian réunit la collection du fondateur, embrassant l’art égyptien, gréco-romain, islamique, arménien et d’Extrême-Orient, ainsi que la peinture et les arts décoratifs européens. Le Centre d’art moderne, ouvert en 1983, se consacre à l’art portugais moderne et contemporain, constituant l’une des plus importantes collections du genre dans le pays.

Mécénat et patrimoine

Au-delà de ses propres collections, la Fondation a joué pendant des décennies un rôle de mécène dans le domaine du patrimoine. Elle a soutenu des campagnes de restauration de monuments, d’églises et d’ensembles historiques, financé des travaux d’inventaire et de recherche et contribué à la formation de conservateurs, de restaurateurs et d’historiens de l’art. Sa Bibliothèque d’art constitue un centre de référence pour l’étude de l’histoire de l’art et du patrimoine portugais, complétant le travail des institutions publiques décrit dans l’histoire des institutions du patrimoine.

L’action éditoriale et d’exposition de la Fondation — y compris la revue Colóquio, publiée depuis 1959 — a diffusé la connaissance du patrimoine national auprès d’un large public. Des programmes de bibliothèques itinérantes ont porté la culture dans les zones rurales, et de nombreuses bourses et subventions ont soutenu des projets de sauvegarde sur tout le territoire.

Reconnaissance internationale

L’importance de l’ensemble de la Fondation a conduit à son inscription sur la liste indicative portugaise du Patrimoine mondial de l’UNESCO, détaillée sur la page consacrée à la candidature de la Fondation Calouste Gulbenkian. Cette candidature souligne la valeur universelle d’un ensemble qui articule architecture, muséologie et paysage en une synthèse singulière du modernisme du XXe siècle, et renforce le statut de la Fondation comme référence incontournable de la culture et du patrimoine au Portugal.