Musée National d'Histoire Naturelle et des Sciences

Le Musée National d’Histoire Naturelle et des Sciences (MUHNAC) est le musée de l’Université de Lisbonne, installé dans l’ancien bâtiment de l’École Polytechnique, au Rua da Escola Politécnica, à Lisbonne. Créé en 2011, il rassemble en une seule entité les collections et le patrimoine de deux institutions antérieures — le Musée National d’Histoire Naturelle et le Musée des Sciences de l’Université de Lisbonne — et intègre également le Jardin Botanique de Lisbonne et l’Observatoire Astronomique de Lisbonne, incorporés à l’unité en 2012.

Origines et parcours historique

Le lieu où se trouve aujourd’hui le musée a une longue mémoire institutionnelle. Sur ce site se sont succédé le Noviciat de Cotovia, fondé par la Compagnie de Jésus au début du XVIIe siècle, le Collège Royal des Nobles (1761–1837), l’École Polytechnique de Lisbonne (1837–1911) et, enfin, la Faculté des Sciences de l’Université de Lisbonne. Cette superposition de fonctions d’enseignement scientifique sur plus de deux siècles explique la densité du patrimoine que conserve le musée.

La composante d’histoire naturelle remonte au Musée Royal d’Histoire Naturelle et Jardin Botanique, créé dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, à Ajuda. Transféré à l’École Polytechnique en 1858, le musée fut désigné Musée National de Lisbonne et, plus tard, Musée National d’Histoire Naturelle. En mars 1978, un incendie détruisit une grande partie du bâtiment et dévasta les collections zoologiques et géologiques, un épisode qui marqua profondément l’histoire de l’institution et sa reconstruction ultérieure.

Collections et patrimoine scientifique

Le fonds du MUHNAC se répartit en deux grands domaines. Dans le champ de l’histoire naturelle, le musée conserve des collections de zoologie, d’anthropologie physique, de minéralogie et de paléontologie, avec des dizaines de milliers de spécimens, des herbiers et un important ensemble de restes ostéologiques humains utilisés dans la recherche. Dans le domaine de l’histoire des sciences, il conserve des instruments scientifiques, des appareils de physique et de chimie, des modèles didactiques et des archives liés à l’enseignement à l’École Polytechnique et à la Faculté des Sciences, constituant l’un des ensembles les plus importants d’instrumentation historique du pays.

Outre la préservation, le musée développe une intense activité de recherche, de vulgarisation scientifique et d’exposition, avec une programmation destinée au public scolaire et général. En tant que musée universitaire de statut national, il s’articule avec la Rede Portuguesa de Museus et s’insère dans l’ensemble des museus nacionais de Portugal, partageant avec des institutions comme le Museu Nacional de Arqueologia la mission d’étudier et de faire connaître le patrimoine culturel et naturel.

La trajectoire du MUHNAC, de ses racines du XVIIIe siècle à sa création en 2011, illustre bien la história das instituições do património au Portugal et la manière dont musées, jardins et observatoires se sont organisés autour de l’enseignement et de la recherche scientifique dans la ville de Lisbonne.