Église São Lourenço d’Almancil

L’Église Saint-Laurent d’Almancil se trouve dans la paroisse d’Almancil, dans la municipalité de Loulé. Extérieurement, c’est une église sobre, dont la façade est couronnée d’un fronton triangulaire. À l’intérieur, murs, piliers, voûte et coupole sont entièrement couverts d’azulejos bleus et blancs, au point que l’historien Santos Simões l’a appelée « église de faïence ». C’est un cas rare de revêtement intégral daté et signé, et un bon point de départ pour comprendre l’azulejo bleu et blanc de la première moitié du XVIIIe siècle.

Une petite église, un programme complet

Le registre du Patrimoine culturel, I.P. mentionne la plus ancienne référence à l’église en 1672, dans le livre de la paroisse de São João da Venda, à laquelle elle appartenait alors. Le plan actuel — nef unique avec autels latéraux et chœur couvert d’une coupole — remonte probablement à la fin du XVIIe ou au début du siècle suivant.

Ce qui donne à l’édifice son importance, c’est son revêtement céramique. Les panneaux sont signés et datés de 1730 par Policarpo de Oliveira Bernardes, fils d’António de Oliveira Bernardes et l’un des noms du « cycle des Grands Maîtres » de l’azulejo portugais. La commande émane du vicaire général, le docteur Manuel de Sousa Teixeira. Dans un article de 2023, le chroniqueur Paulo Larcher indique que le contrat notarié fut conclu le 16 novembre 1729, avec une pose prévue au printemps suivant, et que la signature du peintre apparaît sur le soubassement d’une des colonnes décoratives.

La paternité n’est toutefois pas totalement consensuelle. Le même registre national rappelle que le chercheur José Meco a attribué les panneaux des murs de la nef à un autre peintre, encore non identifié, proche de Bernardes. La date et la signature sont certaines ; la répartition exacte du travail au sein de l’atelier reste en discussion.

La vie de saint Laurent, en bleu

Le programme iconographique se lit depuis l’entrée jusqu’à l’autel. Les huit panneaux de la nef racontent des épisodes de la vie de saint Laurent, diacre de Rome martyrisé en 258 : selon la tradition résumée dans le registre national, il distribua aux pauvres le trésor de l’Église au lieu de le remettre à l’empereur, puis fut torturé et étendu sur des braises. Sur les piliers, des figures allégoriques représentent des vertus comme la Pauvreté, la Chasteté, la Patience, l’Humilité, la Justice et la Vérité.

Dans le chœur reviennent les scènes du saint. Dans la coupole, reposant sur des trompes où des anges tiennent les instruments du martyre, saint Laurent est conduit au ciel. Le registre national souligne l’effet scénographique de ces surfaces courbes, qui suggère le recours à des traités de perspective. L’ensemble articule le récit de la nef avec la glorification finale : vie, vertus et récompense.

L’or sur le bleu

L’azulejo n’est interrompu que par la maçonnerie de l’arc triomphal, par la corniche dorée qui parcourt le temple et par le retable majeur en bois doré, que le registre national classe dans le style national. L’azulejo et la sculpture appartiennent aux années où s’affirmait le goût du baroque jeannin. Paulo Larcher note que l’on pense que la sculpture fut conçue vers 1735 par le sculpteur de Faro Manuel Martins, et que la dorure fut confiée quelques années plus tard ; il s’agit d’une attribution, non d’un document cité dans le registre national.

La monographie de la municipalité publiée par Francisco Xavier d’Ataíde Oliveira en 1905 décrit encore le maître-autel en pierre à panneaux d’albâtre de plusieurs couleurs, la sacristie revêtue d’azulejos jusqu’à mi-hauteur et des coffres en bois sculpté. Le même auteur critique l’ouverture de deux niches qui ont entamé une partie des panneaux de la vie du saint.

Séisme, paroisse et restauration

Selon Paulo Larcher, l’église n’a pas été gravement touchée par le séisme de 1755 : seuls cinq azulejos de la voûte seraient tombés. C’est pourquoi le revêtement de 1730 est parvenu presque intact, contrairement à tant d’églises de l’Algarve reconstruites après le tremblement de terre. Le même auteur mentionne une grande campagne de requalification dans les années 1960.

La transcription de la monographie de 1905, publiée par la paroisse, explique que la paroisse d’Almancil fut créée au XIXe siècle, sous la dénomination historique de São Lourenço dos Matos de Almancil, et que le siège paroissial fut transféré à cette église en 1849. Aujourd’hui, la vie paroissiale se concentre dans une autre église ; celle de Saint-Laurent est surtout un monument ouvert à la visite.

Classement

Le registre national classe l’église comme Imóvel de Interesse Público par le décret n° 35 443 du 2 janvier 1946. Elle n’est ni Monument national ni inscrite à l’UNESCO. Pour comparer avec un autre grand édifice religieux de l’Algarve central, voir la cathédrale de Faro ; pour le contexte régional, la page consacrée à l’Algarve.

Préparer la visite

L’église se trouve Rua da Igreja, 8135-027 Almancil. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la paroisse d’Almancil indiquait que l’église Saint-Laurent est uniquement ouverte aux visites, sans messes, avec entrées payantes (le montant n’était pas publié). L’horaire affiché était :

• du 15 avril au 15 octobre : lundi, 15h00–17h00 ; du mardi au samedi, 10h00–13h00 et 15h00–17h00 ;
• du 16 octobre au 14 avril : du mardi au samedi, 10h00–13h00 et 15h00–17h00 ;
• fermée le dimanche.

Vérifiez horaires et tarifs sur la page de la paroisse ou par téléphone au 289 395 451 avant de vous déplacer, surtout les jours de fête ou de cérémonie.

Photographie de Marc Ryckaert (MJJR), du 20 avril 2007. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 3.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.