Bains islamiques de Loulé

Sous un immeuble du centre historique de Loulé se conserve un bain public de l’époque islamique, le hammam de l’ancienne al-Ulyã (le nom arabe de Loulé). Les Bains islamiques de Loulé sont aujourd’hui Monument national et un espace muséal municipal. L’inventaire du SIPA les qualifie d’exceptionnels par l’état de conservation des structures, unique au Portugal pour sa typologie.

Un bain public adossé à la muraille

Le SIPA date la construction du XIIe siècle, à la phase almohade de la domination islamique en Algarve, mais signale cette datation comme conjecturale. Le bain a été implanté adossé à la muraille et à l’une de ses tours, avec environ 50 mètres de la limite sud-ouest du bâtiment reposant sur l’enceinte urbaine, et l’inventaire mentionne des vestiges d’une tour albarrana à l’intérieur. Cette position est décrite comme presque inédite : les bains publics se trouvaient généralement à proximité des mosquées ou des portes de la ville.

Le plan est légèrement trapézoïdal, avec trois nefs de dimensions semblables, orientées d’est en ouest. Elles correspondent à la salle des bains chauds, à la salle tiède et à la salle froide, chacune avec un petit local annexe à l’une des extrémités. Les sols reposent en suspension sur l’hypocauste, le système de chauffage par conduits d’air chaud produit par un foyer, et les murs de la salle chaude comportent des cheminées d’évacuation des fumées. La salle froide n’est que partiellement dégagée, et l’entrée d’origine du bâtiment n’a pas encore été identifiée, peut-être dans une zone non fouillée.

De la fin de l’occupation islamique à l’oubli

Après la conquête chrétienne, D. Afonso III accorda à Loulé une charte de franchise en 1266, et le document, selon le SIPA, réservait à la Couronne les édifices publics, parmi lesquels les bains. L’inventaire indique l’usage du bain jusqu’aux XIVe–XVe siècles ; il fut ensuite reconverti ou désaffecté puis enterré, et l’espace réemployé pour de nouvelles constructions. À l’intérieur subsistent des arcs brisés en brique, reposant sur des colonnes en calcaire à chapiteaux décorés, d’une construction médiévale et postérieure à la phase d’usage comme bain. En 1985, Martins et Matos avaient déjà révélé l’existence de ces arcs, murés dans une paroi intérieure.

Découverte et fouilles

Les structures des bains ont été identifiées en 2006, lors de l’ouverture de tranchées pour un regard de collecte des eaux pluviales pendant les travaux du centre historique. L’immeuble a été acquis par la Mairie de Loulé en 2006, selon le site de la municipalité, et le SIPA mentionne un protocole avec le Campo Arqueológico de Mértola pour poursuivre les fouilles et préparer un projet de mise en valeur et de muséographie. Les publications d’Isabel Luzia et d’Alexandra Pires, dans la revue Al-ulyã des Archives municipales de Loulé, figurent parmi les études citées dans l’inventaire.

Classement

L’Atlas du Patrimoine culturel, consulté le 5 novembre 2026, enregistre les Bains islamiques de Loulé (NINV 75565) comme Monument national, classés par le décret n° 17/2023, Diário da República, 1.ª série, n° 136, du 14 juillet 2023. À cette date, le registre n’indique pas de zone spéciale de protection propre. Pour le contexte, voir l’archéologie islamique du Gharb al-Andalus, où Mértola et Silves sont les cas les plus connus, l’art islamique au Portugal et le patrimoine maure et islamique.

Préparer la visite

L’espace, qui partage le bâtiment avec la Maison seigneuriale des Barreto, se trouve Rua Garcia de Orta, n.º 4, à Loulé, et fait partie du Musée municipal. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, le site de la municipalité indiquait une ouverture du mardi au dimanche, de 10h00 à 12h30 et de 13h30 à 18h00, avec fermeture le lundi, et n’indiquait pas de tarifs. Contacts municipaux : [email protected] et 289 400 953 ; réservations des visites guidées au 289 400 611. Confirmez toujours sur le site de la municipalité.

Photographie : Pedroz16, 9 juin 2026, Banhos Islâmicos de Loulé - 1.jpg, dans le domaine public (CC0), redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.