Sé de Faro

Au cœur de la vila-adentro, le noyau fortifié le plus ancien de Faro, s’élève la Sé, cathédrale qui condense en elle près de huit siècles d’histoire algarve. Implantée sur le Largo da Sé, à l’un des points les plus élevés de la vieille ville, c’est le monument qui marque le passage de Faro au rang de siège épiscopal et le centre symbolique d’un Algarve christianisé après la Reconquête.

Des origines à la fondation chrétienne

La construction du temple chrétien a commencé en 1251, quelques années après que D. Afonso III ait pris Faro aux musulmans, mettant fin à la Reconquête du territoire continental portugais. La tradition veut que l’église se soit élevée sur une mosquée et, avant celle-ci, sur une basilique paléochrétienne — une succession de cultes plausible, bien que non confirmée par l’archéologie. Le premier édifice était modeste et s’est rapidement révélé insuffisant : il a été agrandi à partir de 1321, sous le règne de D. Dinis, et profondément remanié au cours du XVe siècle.

De cette période médiévale subsistent les éléments les plus expressifs de la façade : le robuste clocher, le portail principal en arc et les chapelles du transept, vestiges gothiques qui ont survécu aux vicissitudes ultérieures.

Cathédrale de l’Algarve

Le moment décisif de l’histoire de l’édifice est arrivé en 1577, lorsque le siège épiscopal de l’Algarve a été transféré de Silves à Faro. L’ancienne église Santa Maria devenait ainsi cathédrale, reflétant le déplacement du centre de gravité politique et économique de la région vers la ville riveraine de la ria Formosa.

Sa nouvelle dignité ne l’a cependant pas épargnée de graves épreuves. En 1596, lors du sac de Faro par les forces anglaises commandées par le Comte d’Essex, le temple a été incendié et ruiné. S’ensuivirent des dommages provoqués par les séismes de 1722 et, surtout, par le grand tremblement de terre de 1755, qui ont obligé à des campagnes successives de reconstruction.

La Sé de Faro n’est pas un monument d’un seul style, mais un palimpseste : chaque catastrophe l’a marquée davantage par l’architecture de son temps, et c’est cette stratification qui la rend aujourd’hui si éloquente.

Un intérieur de plusieurs époques

De ces reconstructions résulte le caractère composite de l’édifice, où coexistent le gothique médiéval, le maniérisme du style chão et l’exubérance baroque. Le plan est longitudinal, divisé en trois nefs séparées par des arcs en plein cintre reposant sur des colonnes d’ordre dorique, s’étendant dans une chapelle-majeure et des chapelles latérales.

L’intérieur est revêtu de vastes panneaux d’azulejo des XVIIe et XVIIIe siècles, en bleu et blanc, qui couvrent les murs et les chapelles de scènes hagiographiques et de motifs ornementaux. La pièce la plus célébrée est cependant l’orgue baroque du début du XVIIIe siècle, décoré de peintures chinoises réalisées vers 1751 — une rareté dans le panorama de l’orgue historique portugais, où le goût pour la chinoiserie européenne s’est infiltré dans le mobilier liturgique.

De la tour, accessible aux visiteurs, on découvre la ria Formosa et les maisons de la vieille ville, encadrant la cathédrale dans le paysage lagunaire qui définit cette partie du littoral de l’Algarve. Intégrée à l’ensemble des cathédrales portugaises, la Sé de Faro a été classée comme Immeuble d’Intérêt Public en 1955, reconnaissance de sa valeur patrimoniale en tant que principal monument religieux de la ville.