Baroque johannique

Le baroque johannique désigne l’ensemble des courants artistiques qui coexistèrent au Portugal durant le long règne de Jean V (1706-1750). Il ne s’agit pas d’un style unitaire, mais d’une phase : celle où le baroque portugais abandonna la sobriété du dit « style national » pour embrasser un vocabulaire curial, théâtral et profondément cosmopolite, modelé par le goût du monarque lui-même et par l’admiration qu’il nourrissait pour Rome.

L’or du Brésil et le mécénat royal

La condition matérielle qui rendit possible cet épanouissement fut le cycle de l’or et des diamants du Brésil, qui emplit le Trésor royal dans les premières décennies du XVIIIe siècle. Libéré des pressions financières immédiates, Jean V convertit la richesse coloniale en magnificence : il commanda des œuvres monumentales, importa des artistes étrangers, fit exécuter la chapelle de Saint-Jean-Baptiste à Rome pour la faire ensuite transporter et remonter à Lisbonne, et fit de la splendeur une stratégie d’affirmation diplomatique. Le résultat fut un baroque moins contenu et plus romain que tout ce qui l’avait précédé au Portugal.

Le baroque johannique ne naquit pas d’une réforme du goût, mais d’une circonstance : pour la première fois, la couronne portugaise eut les moyens d’égaler, en pierre et en or, l’ambition scénique des grandes cours catholiques européennes.

Nord et Sud : deux pôles, plusieurs mains

La période se distingue par la diversité des origines de ses protagonistes, qui imprimèrent à une même époque des accents régionaux nets. Au Nord, l’Italien Nicolau Nasoni introduisit un langage scénographique, plastique et plein de mouvement, dont l’église et tour des Clérigos, à Porto, est le témoignage majeur ; son influence se prolongea à Braga, surtout à travers André Soares. Au Sud, l’Allemand João Frederico Ludovice apporta la monumentalité et la rigueur du baroque d’Europe centrale, matérialisées dans le couvent de Mafra, inspiré du modèle de l’Escurial et de l’architecture romaine.

À côté de ces deux grandes entreprises, le règne laissa d’autres réalisations de référence, comme l’aqueduc des Águas Livres, œuvre d’ingénierie et de scénographie urbaine qui approvisionna Lisbonne, et des résidences nobles comme le manoir baroque de Vila Real.

La sculpture dorée comme signature de la période

Si l’architecture johannique fut l’œuvre de quelques-uns et de grands budgets, son expression la plus répandue et populaire fut la sculpture dorée. C’est à l’intérieur des églises que le style se révèle dans toute sa plénitude : des retables qui recouvrent des murs entiers de bois sculpté et revêtu d’or, peuplés de colonnes torses, de chérubins, d’oiseaux, d’atlantes et de festons. Par rapport à la période antérieure, l’acanthe recule et cède la place à des cartouches, des arabesques, des volutes et des enroulements végétaux, fréquemment conjugués avec l’azulejo, la peinture et la sculpture en un programme décoratif total.

Cette sculpture « johannique » devint le visage le plus reconnaissable du baroque portugais et le point de départ de l’évolution ultérieure du goût, qui déboucherait, à partir du milieu du siècle, sur la légèreté asymétrique du rococo. Le baroque johannique fixa ainsi l’image mentale que nous associons encore aujourd’hui au baroque au Portugal : celle de l’intérieur doré, dense et lumineux, où la foi, le pouvoir royal et la richesse d’outre-mer se rencontrent dans un même décor.