IPA — Institut portugais d'archéologie

L’Institut portugais d’archéologie (IPA) fut un organisme de l’administration centrale portugaise, dépendant du ministère de la Culture, qui détint, entre 1997 et 2006, la tutelle et la régulation de l’activité archéologique au Portugal. Établi à Lisbonne, il représenta une profonde réforme de l’organisation de la discipline, en retirant l’archéologie du ressort de l’institut qui gérait le patrimoine architectural et en la dotant, pour la première fois, d’une structure autonome de portée nationale.

Origine dans l’affaire de Foz Côa

La création de l’IPA est indissociable de ce que l’on a appelé la « question du Côa ». La découverte, en 1994-1995, d’un vaste ensemble de gravures rupestres paléolithiques dans la vallée du Côa, menacé par la construction d’un barrage sur le fleuve, suscita une controverse nationale et internationale qui culmina dans la suspension des travaux. L’épisode mit en lumière les fragilités du cadre institutionnel de l’archéologie portugaise et entraîna une réponse politique de fond.

C’est dans ce contexte que fut publié le décret-loi nº 117/97 du 14 mai 1997, qui institua l’IPA. L’institut absorba les compétences d’octroi de licences, de contrôle et de promotion des travaux archéologiques, intégrant également le Parc archéologique de la vallée du Côa comme service doté de sa propre structure. Son premier directeur fut l’archéologue João Zilhão, qui dirigea l’organisme entre 1997 et 2002 et qui avait été chargé, en 1996, d’organiser le parc et de préparer la candidature du site au Patrimoine mondial — classement obtenu en décembre 1998.

Mission et action

La mission de l’IPA consistait à définir la politique de gestion du patrimoine archéologique et à réguler et promouvoir l’ensemble de l’activité du secteur. Il lui revint de normaliser les procédures de fouille, de créer des instruments d’enregistrement et d’inventaire et de structurer la relation entre l’archéologie préventive et le volume croissant de travaux publics et privés. Ce volet préventif, articulé avec des évaluations d’impact, transforma la pratique archéologique nationale, multipliant les interventions de sauvegarde sur tout le territoire.

L’institut chercha également à rapprocher la recherche scientifique de la gestion patrimoniale, à une époque où se consolidait la lecture de l’archéologie portugaise comme une activité techniquement exigeante et socialement pertinente. Son action s’inscrit dans la longue évolution des institutions de tutelle, thème développé dans l’histoire des institutions du patrimoine.

Disparition et héritage

L’existence de l’IPA fut relativement brève. Durant le XVe gouvernement constitutionnel, le ministre Pedro Roseta annonça son intention de le supprimer, ce qui suscita des protestations successives de la communauté archéologique. La fusion se concrétisa par le décret-loi nº 215/2006 du 27 octobre, qui réunit l’IPA et l’Institut portugais du patrimoine architectural en un seul organisme, l’IGESPAR. Celui-ci, à son tour, serait intégré en 2012 à l’actuelle Direction générale du patrimoine culturel.

Malgré sa courte période de fonctionnement, l’IPA laissa une marque durable : il établit des routines d’octroi de licences et d’archéologie préventive qui perdurèrent dans les structures qui lui succédèrent et consolida la valorisation du Côa comme cas fondateur d’une nouvelle relation entre développement et sauvegarde du patrimoine.