IPA — Instituto Portugués de Arqueología

El Instituto Portugués de Arqueología (IPA) fue un organismo de la administración central portuguesa, dependiente del Ministerio de Cultura, que entre 1997 y 2006 ostentó la tutela y la regulación de la actividad arqueológica en Portugal. Con sede en Lisboa, representó una profunda reforma en la organización de la disciplina, sustrayendo la arqueología del ámbito del instituto que gestionaba el patrimonio arquitectónico y dotándola, por primera vez, de una estructura autónoma de alcance nacional.

Origen en el caso de Foz Côa

La creación del IPA es indisociable de la llamada «cuestión del Côa». El descubrimiento, en 1994-1995, de un vasto conjunto de grabados rupestres paleolíticos en el valle del Côa, amenazado por la construcción de una presa en el río, generó una controversia nacional e internacional que culminó en la suspensión de la obra. El episodio puso de manifiesto las fragilidades del marco institucional de la arqueología portuguesa e impulsó una respuesta política de fondo.

En ese contexto se publicó el Decreto-Ley n.º 117/97, de 14 de mayo de 1997, que instituyó el IPA. El instituto absorbió las competencias de concesión de licencias, fiscalización y promoción de los trabajos arqueológicos, integrando además el Parque Arqueológico del Valle del Côa como servicio dotado de estructura propia. Su primer director fue el arqueólogo João Zilhão, que dirigió el organismo entre 1997 y 2002 y que había sido, en 1996, el encargado de organizar el parque y de preparar la candidatura del sitio a Patrimonio Mundial, clasificación obtenida en diciembre de 1998.

Misión y actuación

La misión del IPA consistía en definir la política de gestión del patrimonio arqueológico y en regular y promover toda la actividad del sector. Le correspondió normalizar los procedimientos de excavación, crear instrumentos de registro e inventario y estructurar la relación entre la arqueología preventiva y el creciente volumen de obras públicas y privadas. Esta vertiente preventiva, articulada con evaluaciones de impacto, transformó la práctica arqueológica nacional, multiplicando las intervenciones de salvaguarda en todo el territorio.

El instituto procuró también aproximar la investigación científica a la gestión patrimonial, en un período en que se consolidaba la lectura de la arqueología portuguesa como actividad técnicamente exigente y socialmente relevante. Su acción se inscribe en la larga evolución de las instituciones de tutela, tema desarrollado en la historia de las instituciones del patrimonio.

Extinción y legado

La existencia del IPA fue relativamente breve. Durante el XV Gobierno Constitucional, el ministro Pedro Roseta anunció su intención de extinguirlo, lo que motivó sucesivas protestas de la comunidad arqueológica. La fusión se concretó mediante el Decreto-Ley n.º 215/2006, de 27 de octubre, que reunió el IPA y el Instituto Portugués del Patrimonio Arquitectónico en un único organismo, el IGESPAR. Este, a su vez, sería integrado, en 2012, en la actual Dirección General del Patrimonio Cultural.

A pesar de su corto período de funcionamiento, el IPA dejó una huella duradera: estableció rutinas de concesión de licencias y de arqueología preventiva que perduraron en las estructuras sucesoras y consolidó la valorización del Côa como caso fundador de una nueva relación entre desarrollo y salvaguarda del patrimonio.