Palais National de Sintra

Le Palais National de Sintra, également connu sous le nom de Palais Royal ou Palais de la Ville, se dresse au cœur du centre historique de Sintra, dans le district de Lisbonne. C’est le seul palais royal médiéval portugais à nous être parvenu pratiquement intact, fruit d’une occupation royale continue entre le début du XVe siècle et la fin de la monarchie, en 1910. Ses deux cheminées coniques, visibles de toute la ville, sont devenues l’emblème incontestable de Sintra.

Un palais construit par des règnes successifs

Bien que des traces d’une alcazaba islamique subsistent sur le site, l’aspect actuel du palais résulte surtout de deux grandes campagnes de travaux. La première, menée par Dom João I vers 1415, a doté le palais d’une structure gothique organisée autour de cours, avec la grande Salle des Cygnes et la cuisine surmontée des célèbres cheminées. La seconde, sous le règne de Dom Manuel I (1495–1521), a ajouté l’aile manuéline, avec ses fenêtres jumelées, ses azulejos mudéjars importés de Séville et la somptueuse Salle des Blasons.

Plutôt que de suivre un plan unitaire, l’ensemble s’est développé de manière organique, agrégeant des corps de bâtiment d’époques différentes autour de cours, d’escaliers et de galeries. D’où sa silhouette irrégulière et la coexistence d’éléments médiévaux, gothiques, manuélins et renaissance — une qualité qui fait du palais un document vivant de l’évolution du goût royal portugais sur cinq siècles.

Peu d’édifices traduisent avec autant de clarté le passage du temps : chaque salle du Palais de la Ville témoigne d’un règne, et le parcourir, c’est traverser l’histoire de la couronne portugaise elle-même.

Les salles et leur programme décoratif

L’intérieur conserve certains des plus remarquables plafonds peints du Portugal. La Salle des Cygnes, ancienne salle de banquet, présente au plafond vingt-sept cygnes ; la Salle des Pies est décorée de nombreuses pies tenant des roses dans leur bec, ornement associé par tradition à un épisode de la cour de Dom João I. À l’étage noble, la Salle des Blasons exhibe une coupole avec soixante-douze blasons des familles de la noblesse disposés autour des armoiries royales, sur des lambris d’azulejos du XVIIIe siècle.

La cuisine royale, surmontée des cheminées coniques d’environ 33 mètres de haut, conservait la capacité de servir les grands banquets de la cour. Le palais garde aussi des souvenirs dramatiques, comme la chambre où Dom Afonso VI fut confiné pendant des années, à la fin du XVIIe siècle.

Signification et classification

Classé Monument National depuis 1910, le Palais National de Sintra est aujourd’hui géré par Parques de Sintra – Monte da Lua et fait partie du Paysage Culturel de Sintra, inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1995. Avec le romantique Palais National de Pena et l’exotique Palais de Monserrate, il forme l’ensemble remarquable des palais royaux qui font de Sintra l’un des lieux les plus riches en histoire et en imaginaire architectural du Portugal.