Ponts médiévaux du Cávado et de l'Ave

Entre le Minho et le Douro, les fleuves Cávado et Ave, avec leurs affluents, furent franchis très tôt par des chemins reliant Braga au littoral, à Porto et à la Galice. Les ponts de pierre qui les enjambent encore comptent parmi les premiers ouvrages classés du pays : sept figurent dans le décret du 16 juin 1910, et trois autres furent classés plus tard. Ce guide en rassemble dix, tous Monuments nationaux, tels que les décrivent les registres du Património Cultural. Pour le cadre général de la typologie, voir les ponts médiévaux ; pour un cas voisin, le Pont de Vilar de Mouros.

Une précision sur le titre : tous ne se trouvent pas sur le Cávado ou l’Ave. Le Pont de Rodas enjambe le rio Homem, et celui de Cavez le rio Cavez, affluent du Tâmega. Ils sont maintenus ici parce qu’ils appartiennent au même territoire d’Entre-Douro-et-Minho et à la même famille d’ouvrages.

Sur le Cávado et le Homem

Le Pont de Prozelo (aussi Perozello, ou Ponte do Porto) relie Amares à la municipalité de Braga, sur la EN 205. C’est le plus grand du groupe : environ 150 mètres de long, un tablier légèrement en pente et quatorze arches, dont quatre en arc brisé alternant avec des olhais sur les piles. Les autres arches sont irrégulières, ce qui suggère des réparations partielles au fil du temps. Le registre cite Carlos Alberto Ferreira de Almeida (1968), qui a daté l’ouvrage du milieu du XIVe siècle d’après les marques des tailleurs de pierre, mais il avertit qu’aucune étude rigoureuse de la structure n’a jamais été menée. La désignation de l’Atlas mentionne encore « entre Amares et Póvoa de Lanhoso », mais le registre actuel indique les paroisses d’Amares et de Braga.

Le Pont du Prado se trouve sur la EN 201, entre Braga et Vila Verde, sur l’ancienne voie de Braga à Ponte de Lima. Le registre signale qu’un borne milliaire d’Auguste y fut découvert et admet une origine romaine. Le pont médiéval s’effondra lors d’une crue en 1510 ; la reconstruction s’écroula presque aussitôt, et en 1616, sous les Philippe, il fut entièrement refait selon le projet d’António de Castro, de Viana. Il compte neuf arches inégales, les unes en plein cintre, les autres brisées. Ce que l’on voit est donc un ouvrage du XVIIe siècle, et le registre précise qu’il ne subsiste rien de la construction médiévale.

Le Pont de Barcelos, officiellement Pont sur le Cávado, est un ouvrage gothique de l’époque de D. Pedro, comte de Barcelos (1314-1354). Il était en construction en 1325 et achevé en 1328, année de fondation de la chapelle de Santa Maria da Ponte. Il compte six arches, les deux centrales légèrement plus hautes, sur un profil presque horizontal, et des avant-becs triangulaires en amont et rectangulaires en aval. Il a perdu sa tour nord, effondrée en 1800, et ses créneaux, démontés en 1881 ; en 1628, le tablier avait été régularisé et élargi. Il bénéficie d’une zone de protection spéciale depuis 1954 (arrêté de 1953).

Le Pont de Rodas, à Caldelas (Amares), fut érigé sur le rio Homem à l’époque médiévale, selon le registre. Il mesure environ 40 mètres et compte trois arches en plein cintre, la centrale étant la plus grande, avec des avant-becs triangulaires en amont et rectangulaires en aval. Il complétait la route de Braga à Ponte da Barca. La fiche déplore que la végétation sur les parements les dégrade, et signale des alminhas près de l’entrée de la rive droite.

Sur l’Ave et le Vizela

Le Pont de Serves, à Gondar (Guimarães), aurait été construit au cours du dernier quart du XIIe siècle : le testament de D. Fernando Martins, de 1185, mentionne les travaux. Il compte quatre arches en plein cintre et fut, au XVIIIe siècle, un passage obligé entre Guimarães et Famalicão. La structure médiévale fut profondément modifiée au XXe siècle, avec un crépi de ciment, de nouveaux voussoirs et des garde-corps en fer. Il fut classé en 1938.

Le Pont du Rio Ave, ou Pont des Taipas, à Caldelas (Guimarães), est un cas à part : 60 mètres, 35 travées rectangulaires reposant sur 34 piliers bas et un tablier de 3,5 mètres, très différent des ponts à arches. Le registre évoque l’hypothèse romaine, liée aux thermes de Trajan et à la voie Braga-Guimarães, mais juge probable que l’ouvrage actuel soit moderne. Il fut classé en 1926.

Le Pont de Mem Gutierres, ou da Esperança, à Póvoa de Lanhoso, est simple et robuste : une seule arche brisée, très haute, avec un extrados contrefort et des garde-corps en granit, probablement des XIVe-XVe siècles.

Le Pont de Lagoncinha, à Lousado (Vila Nova de Famalicão), compte trois arches en plein cintre et trois en ogive, avec des avant-becs carrés en aval et triangulaires en amont. Il est « très probablement » médiéval et aurait remplacé un pont romain sur la liaison entre Porto et Braga. Au XVIIIe siècle, le bac de Trofa le rendit secondaire. Il possède une chapelle de São Lourenço à une extrémité et des alminhas à l’autre. Il fut classé en 1943.

Le Pont Vieux de Vizela, à Caldas de Vizela, est médiéval, antérieur au XVe siècle, bien que la tradition le dise romain. Il compte trois arches en plein cintre de portées différentes, avec une arche ouverte dans le pilier central, et son tablier de dalles se divise en trois plans, avec deux rampes.

Sur le Tâmega

Le Pont de Cavez, à Cabeceiras de Basto, date du XIIIe siècle. Il mesure environ 95 mètres, avec un tablier horizontal à 17 mètres au-dessus de l’eau, et repose sur cinq arches inégales (trois brisées, deux en plein cintre) et trois avant-becs triangulaires. Le registre rapporte les récits de sa construction, avec frère Lourenço Mendes comme promoteur, à la place d’un fragile pont de bois ; il les traite comme des traditions. Les garde-corps en fer sont une intervention beaucoup plus récente.

Lire l’ensemble

Ce groupe montre que le pont « médiéval » est souvent un ouvrage à strates. Prozelo et Barcelos conservent l’essentiel du dessin médiéval ; le Prado est presque entièrement de 1616 ; Serves a été largement refait. Le profil varie aussi : arches brisées et olhais à Prozelo, tablier presque plat à Barcelos, arche unique à Mem Gutierres. Pour une comparaison avec d’autres régions, voir le Pont de Lima et les villes de Braga, Barcelos et Guimarães.

Visiter

Ce sont des ouvrages publics, en plein air et sans horaires. Certains desservent des routes nationales ou municipales, et leur état ainsi que les restrictions de circulation évoluent. Les registres que nous avons consultés le 5 novembre 2026 ne donnent pas d’information actuelle sur la circulation ; vérifiez auprès de la municipalité de chaque pont avant de le traverser.

Photographie de Feliciano Guimarães (Pont de Prozelo, 17 novembre 2009). Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.