Sanctuaire de Notre-Dame des Remèdes (Lamego)

Au sommet du mont Saint-Étienne, dominant la ville épiscopale de Lamego, s’élève le Sanctuaire de Notre-Dame des Remèdes — l’un des ensembles dévotionnels les plus scénographiques du baroque et du rococo portugais. Plus qu’une église, il s’agit d’un programme de mise en scène religieuse qui combine architecture, sculpture, eau et azulejos le long d’une pente, conduisant le pèlerin, marche après marche, de l’agitation urbaine jusqu’au parvis du temple.

Des origines médiévales au temple rococo

La dévotion sur cette colline est ancienne. À cet endroit se trouvait une chapelle dédiée à Saint-Étienne, documentée au milieu du XIVe siècle, qui donna son nom au mont. Menacée de ruine, elle fut démolie en 1568, ouvrant la voie à un nouveau temple sur initiative épiscopale. L’invocation finit par changer pour Notre-Dame des Remèdes, et c’est sous ce vocable que fut posée, en 1750, la première pierre du sanctuaire que nous connaissons aujourd’hui. Les travaux s’étalèrent sur plus d’un siècle et demi, prolongeant la façade et l’intérieur jusqu’au début du XXe siècle.

L’église présente un plan en croix latine et une façade équilibrée, flanquée de deux tours-clochers à bulbes, dans le bon style du Nord transmontain et durien. À l’intérieur, la sculpture et la décoration combinent le goût rococo avec des éléments néoclassiques ; dans le maître-autel est vénérée l’image de Notre-Dame des Remèdes, en bois, et s’ouvrent des vitraux avec des scènes mariales.

L’escalier : un théâtre de pierre et d’eau

L’élément qui a rendu célèbre le sanctuaire n’est cependant pas l’église, mais son accès. Conçu dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et achevé au XXe siècle, l’escalier gravit la pente avec environ 700 marches organisées en neuf paliers, dans un jeu de volées convergentes et divergentes qui multiplie les points de vue. La pierre granitique dialogue avec les azulejos bleus et blancs qui recouvrent murs et fontaines, et le parcours est ponctué d’urnes, d’obélisques, de statues et de jets d’eau au symbolisme clair.

L’escalier ne sert pas seulement à monter : c’est un récit visuel qui prépare spirituellement celui qui le parcourt, transformant l’effort de l’ascension en itinéraire dévotionnel.

Le point culminant de ce décor est la Cour des Rois, terrasse peuplée de figures évoquant des rois bibliques et marquant la fin de la montée avant le parvis. La solution s’inscrit dans la même famille que les grands escaliers mariaux du Nord, avec une comparaison incontournable avec le Sanctuaire du Bon Jésus du Mont, à Braga, avec lequel il partage la logique de théâtralisation de la dévotion et qui s’inscrit dans le Rococo au Portugal.

Pèlerinage, paysage et classement

Le sanctuaire est le théâtre de l’une des plus grandes fêtes religieuses du nord du pays. Les célébrations de Notre-Dame des Remèdes ont lieu début septembre et atteignent leur apogée le 8 de ce mois, avec l’imposante procession du Triomphe, traditionnellement tirée par des paires de bœufs. Le pèlerinage attire des milliers de fidèles et s’inscrit dans la longue tradition des sanctuaires et lieux de pèlerinage qui ponctuent le territoire portugais.

La position élevée confère à l’ensemble une valeur paysagère remarquable, avec des vues larges sur Lamego et la vallée, à courte distance du Haut-Douro viticole, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial. Le monument est classé comme Bien d’Intérêt Public et constitue, avec la Cathédrale de Lamego, l’un des marques identitaires de cette ancienne ville durienne.