Cathédrale de Lamego

La cathédrale de Lamego, dédiée à Notre-Dame de l’Assomption, s’élève au cœur de la ville de Lamego, dans le district de Viseu, et constitue le siège du diocèse éponyme. C’est l’un des exemples les plus éloquents de la stratification architecturale des cathédrales portugaises : sous une apparence principalement gothique et baroque, elle conserve le noyau roman qui lui donna naissance, dans un ensemble où près de sept siècles de campagnes de construction se superposent sans s’annuler. Elle est classée Monument national depuis 1910.

De la fondation romane à l’édifice gothique

Après la restauration du diocèse de Lamego au XIIe siècle, la construction d’un édifice plus vaste débuta dans le Rossio, dans la partie basse de la future ville. Les travaux commencèrent vers 1159, l’église fut consacrée à Sainte Marie et à Saint Sébastien en 1175 et son achèvement probable date d’environ 1191. De l’édifice roman primitif subsiste surtout la tour de plan carré, située à gauche de la façade, marquée par une fenestration rare et réduite — témoignage sobre de l’architecture romane qui se diffusa dans la vallée du Douro et que l’on peut comparer à d’autres édifices de l’architecture romane au Portugal.

Les siècles suivants, l’édifice fut profondément transformé. Le corps de l’église fut reconstruit dans le style gothique, conférant à la cathédrale la verticalité et le rythme des arcades qui la définissent encore aujourd’hui. Les remaniements successifs s’étendirent jusqu’au XVIIIe siècle, faisant de la cathédrale un palimpseste où chaque époque laissa sa marque.

Le cloître Renaissance

Le cloître de Lamego est l’un des moments les plus heureux de la transition entre le gothique et la Renaissance dans le Nord du Portugal.

Entreprise du XVIe siècle, le cloître fut achevé en 1557 et s’organise en deux registres : l’inférieur formé d’arcs en plein cintre bien proportionnés, et le supérieur constitué d’une galerie de colonnes simples soutenant une arcade. Il présente quatre pans d’arcs de la période de transition du gothique vers la Renaissance, reflétant le goût savant qui s’affirmait alors dans l’architecture religieuse portugaise, en dialogue avec ce qui se construisait dans la voisine cathédrale de Viseu.

Nasoni et la splendeur baroque

La grande campagne décorative de la cathédrale appartient au XVIIIe siècle. Entre 1737 et 1738, l’architecte et peintre italien Nicolau Nasoni — figure centrale du baroque du Nord du Portugal — peignit les plafonds de la nef avec des compositions en perspective illusionniste encadrant, dans des architectures feintes, des épisodes de l’Ancien Testament. Ces peintures, d’une théâtralité triomphante, font de la cathédrale de Lamego l’un des sommets de la peinture de plafonds au pays.

La cathédrale s’intègre dans un parcours patrimonial plus vaste qui fait de Lamego une destination de pèlerinage et de visite : à quelques pas, la ville culmine avec le monumental sanctuaire de Notre-Dame des Remèdes, dont l’escalier baroque dialogue avec le goût que Nasoni contribua à diffuser. Pour connaître le contexte urbain et historique du monument, il vaut la peine d’explorer la page consacrée à Lamego et l’ensemble des cathédrales portugaises.

La cathédrale de Lamego offre ainsi, en un seul édifice, une synthèse de l’histoire de l’architecture religieuse au Portugal — de la discrétion romane de la tour primitive à l’exubérance des plafonds du XVIIIe siècle —, demeurant un témoignage vivant de la centralité que le diocèse de Lamego conserva à travers les siècles.