Lamego

Accrochée aux versants qui descendent vers la vallée du Douro, Lamego est l’une des plus anciennes villes du nord du Portugal. Chef-lieu d’une municipalité du district de Viseu et rattachée à la sous-région du Douro, elle conserve une densité monumentale rare pour sa taille, fruit de siècles passés à la tête de l’un des évêchés les plus vénérables de la péninsule. Son histoire mêle des racines romaines, une présence suève et musulmane, et une reconquête chrétienne consolidée en 1057 par Ferdinand le Grand de León — presque un siècle avant la fondation du royaume.

Une ville antérieure au Portugal

L’origine de Lamego se perd dans l’Antiquité : elle aurait été un centre de la civitas des Coelerni et, plus tard, une localité fortifiée disputée entre chrétiens et musulmans tout au long des Xe et XIe siècles. Cette ancienneté a nourri l’un des épisodes les plus célèbres — et les plus controversés — de la mémoire nationale : les légendaires Cortès de Lamego, au cours desquelles Afonso Henriques aurait été acclamé roi et où auraient été fixées les règles de succession au trône.

Le document qui décrit les Cortès de Lamego, divulgué au XVIIe siècle par Frère António Brandão, est aujourd’hui reconnu comme apocryphe : une falsification patriotique destinée à soutenir l’indépendance face à la Castille. La légende en dit plus sur la construction de l’identité portugaise que sur le XIIe siècle.

Sa condition d’ancien diocèse — et le fait curieux d’être le seul siège épiscopal portugais qui ne corresponde pas à une capitale de district — explique une grande partie du patrimoine religieux qui définit encore aujourd’hui la ville.

La cathédrale, le château et le musée

Au cœur du centre historique se dresse la cathédrale de Lamego, dont la tour romane précède la nationalité et à laquelle se sont ajoutées des interventions gothiques, manuélines et, surtout, une profonde rénovation baroque aux XVIIe et XVIIIe siècles. Au-dessus du bâti médiéval survit le château de Lamego, classé Monument national depuis 1951, avec son donjon, sa citerne voûtée et des pans de muraille qui dominent la vallée.

À quelques pas de la cathédrale, l’ancien palais épiscopal — reconstruit à la fin du XVIIIe siècle — abrite le musée de Lamego, fondé en 1917. C’est l’un des musées régionaux les plus riches du pays : il réunit de la peinture du XVIe siècle issue du cercle de Vasco Fernandes (Grão Vasco), des tapisseries flamandes de Bruxelles, des boiseries dorées, de l’azulejo et de l’archéologie, offrant une synthèse des arts qui ont fleuri dans la région du Douro et dans la voisine Viseu.

Le sanctuaire et le pèlerinage

L’emblème de Lamego est le sanctuaire de Nossa Senhora dos Remédios, implanté au sommet du Monte de Santo Estêvão. On y accède par un monumental escalier baroque d’environ six cents marches, orné de paliers, de fontaines, de statues et de panneaux d’azulejos bleus et blancs — l’un des plus spectaculaires ensembles de chemin de croix scénographique du baroque portugais, souvent comparé au Bom Jesus do Monte de Braga.

Chaque année, au début du mois de septembre, la ville se remplit pour la fête de sa patronne, avec des processions, des réjouissances et le cortège des triomphes, moment où la dévotion populaire et la tradition se croisent dans les rues de la vieille cité du Douro.

Ville de pierre, de vin et de foi, Lamego allie l’échelle intime d’un centre historique bien préservé à l’ambition monumentale de celle qui fut, pendant des siècles, la capitale spirituelle d’un vaste territoire entre le Douro et la Beira.