Cathédrale de Miranda do Douro

À l’extrême nord-est du Portugal, surplombant le canyon frontalier du fleuve Douro, la cathédrale de Miranda do Douro est le témoignage le plus imposant de la brève mais remarquable période où cette petite ville transmontane fut le siège d’un évêché. Érigée en granit au cours de la seconde moitié du XVIe siècle, l’ancienne cathédrale domine les maisons du centre historique et s’impose dans le paysage du plateau mirandais comme un monument d’une sévère monumentalité.

Une cathédrale née d’un diocèse

L’histoire de l’édifice est indissociablement liée à la création du diocèse de Miranda. Par la bulle du pape Paul III, du 22 mai 1545, et par la volonté de D. João III, le village fut élevé au rang de ville et devint le nouveau siège épiscopal — une décision de claire stratégie politique dans une région disputée avec la Castille. Pour doter le jeune diocèse d’une cathédrale à la hauteur, le projet fut lancé en 1549 et les travaux commencèrent en 1552, sous la direction de Gonçalo de Torralva et Miguel de Arruda, deux des architectes les plus réputés du royaume.

La construction s’étala sur plus d’un demi-siècle : le chœur fut consacré en 1566 par l’évêque D. António Pinheiro, mais l’ensemble ne fut substantiellement achevé que dans la première décennie du XVIIe siècle. Cette longue entreprise se reflète dans le langage architectural de l’édifice.

Langage maniériste dans le granit transmontan

La cathédrale est l’une des œuvres les plus représentatives du maniérisme religieux portugais, avec des échos évidents de l’austérité de l’Escorial philippin. Elle présente un plan en salle (Hallenkirche) avec trois nefs de même hauteur, divisées en quatre travées par des piliers toscans soutenant des voûtes à nervures. La façade principale, flanquée de deux tours, allie la sobriété du granit à un rythme classique de pilastres et de frontons, transmettant la dignité propre à une cathédrale frontalière.

Le maniérisme de la cathédrale de Miranda traduit, dans la pierre, la fonction d’affirmation que la Couronne attribuait à cette place frontalière : un temple qui était à la fois maison de Dieu et bastion de souveraineté.

À l’intérieur, on remarque l’ensemble des retables, avec le magnifique retable principal en bois sculpté, et un riche mobilier d’arts décoratifs accumulé au fil des siècles. Le monument fut classé Monument National en 1910.

L’Enfant Jésus à la Claquette

Aucun élément de la cathédrale n’est aussi cher à la mémoire populaire que l’Enfant Jésus à la Claquette, petite image du XVIIIe siècle de l’Enfant Jésus vénérée dans un oratoire en bois doré. Il se distingue par son haut-de-forme et par une vaste garde-robe de costumes, capes et accessoires offerts par les fidèles, périodiquement changés au cours de l’année liturgique. La légende l’associe à la défense de la ville lors du siège castillan de 1762, en faisant un symbole identitaire de la terre mirandaise, aux côtés des danseurs de Miranda et de la cape d’honneurs qui distinguent ce territoire de culture propre, où l’on parle le mirandais.

La primauté cathédrale de Miranda fut éphémère. En 1780, pour des raisons stratégiques, le diocèse fut transféré à Bragança par la bulle Romanus Pontifex, donnant naissance à l’actuel diocèse de Bragança-Miranda. L’ancien temple épiscopal devint alors une cocathédrale, dignité qu’il conserve encore aujourd’hui. Ceux qui visitent la ville de Miranda do Douro découvrent ainsi une cathédrale dont la grandeur architecturale dépasse largement l’échelle de la ville qui l’a vue naître — une des clés pour comprendre l’histoire singulière de ce recoin de la frontière.