Château de Penas Róias

Au sommet d’une colline au nord du village de Penas Róias, dans la municipalité de Mogadouro, une tour carrée s’élève sur des rochers de granit. C’est ce qui subsiste du Château de Penas Róias, que le registre national du Patrimoine culturel, I.P. considère comme l’une des plus importantes forteresses médiévales de Trás-os-Montes. Au XIIe siècle, il défendit cette zone frontalière à une époque où le nouveau royaume du Portugal s’affirmait face à l’Islam comme face au voisin royaume de León. La ruine témoigne aujourd’hui de la manière la plus claire de la présence des Templiers dans le Nord-Est du pays.

Avant le château

Les origines de l’occupation du site sont mal connues. Le registre national mentionne de nombreux matériaux protohistoriques, qui pourraient correspondre à un oppidum. Celui-ci s’étendrait à des zones voisines, comme le Valado, au pied de la pente, et l’abri rupestre de la Fraga da Letra. Vient ensuite un vide à l’époque romaine, signe que le lieu cessa d’intéresser, contrairement à de nombreux autres oppida romanisés. Le haut Moyen Âge ne laissa pas non plus de trace. Ce n’est qu’au XIIe siècle, ou peu avant, que réapparaissent mentions et vestiges d’occupation.

La donation aux Templiers

En 1145, Penas Róias fut donné aux Templiers par Fernão Mendes de Bragança, qui gouvernait alors la Terre de Bragance. Cette même donation incluait le voisin Château de Mogadouro. Le registre national estime qu’il existait déjà à cette date un réduit défensif d’une certaine importance ; sans cela, la donation ne se justifierait pas.

Ce réduit antérieur peut expliquer les vestiges de tours à plan circulaire que l’on voit encore aux angles du château. Les tours circulaires sont rares dans l’architecture militaire médiévale du Nord du Portugal, qui préféra généralement les plans quadrangulaires. Certains auteurs les ont rattachées à la tradition léonaise, courante dans les châteaux de la rive droite du Côa. Les études de Mário Barroca, citées par le registre, les considèrent également antérieures à l’ouvrage templier. Barroca les relie toutefois à une meilleure qualité de construction, et non à une influence léonaise. La page de la municipalité affirme que les deux tours visibles indiquent une construction au début du XIIe siècle.

Le donjon et son inscription

L’ouvrage templier est attesté par une inscription intégrée au donjon. Elle est très dégradée, et les lignes inférieures sont difficiles à lire. Le registre national, suivant Mário Barroca, lit la date comme ère de 1210 ou de 1219, soit 1172 ou 1182. Il écarte ainsi la date de 1166, traditionnellement avancée. Certains auteurs du XXe siècle ont voulu voir dans l’inscription le nom du maître Gualdim Pais. Le registre juge cette lecture non entièrement vérifiable, mais ne doute pas que la campagne ait bénéficié du patronage direct de l’Ordre.

Penas Róias s’inscrit ainsi dans un ensemble de châteaux romans templiers signalés par des inscriptions, auxquels appartiennent aussi Tomar et Almourol. La tour, à plan quadrangulaire, se dressait au centre de la cour fortifiée. Elle comptait au moins trois étages, et l’on entrait par une porte surélevée, au moyen d’une échelle amovible. La municipalité signale également une croix templière gravée sur le linteau de l’entrée. Pour le contexte stylistique, voir l’architecture romane au Portugal.

De l’Ordre du Temple à la ruine

Les Templiers ne gardèrent pas longtemps le château. Le registre national indique qu’ils l’échangèrent contre des territoires plus au sud, dans la Beira Intérieure : Idanha-a-Velha, en 1197, et une parcelle près de Vila Velha de Ródão, en 1199. Selon la page de la municipalité, après plusieurs échanges entre la Couronne et les Templiers, Álvaro Pires de Távora acquit le château en 1457.

Au début du XVIe siècle, Duarte de Armas dessina Penas Róias pour le Livro das Fortalezas. Le dessin montre encore la muraille et un petit village, un peu à l’écart du château. La municipalité situe ce dessin en 1509 et décrit la forteresse comme étant encore dans un état relativement bon. Deux siècles et demi plus tard, selon le registre national, il ne restait plus aucun pan de la muraille extérieure. La municipalité ajoute que le château revint à la Couronne en 1759 et que la ruine s’accéléra après la suppression de l’ancienne municipalité de Penas Róias, en 1836.

Classement

Le château est Monument national par le décret n° 34 452, publié au Diário do Governo, I Série, n° 59, le 20 mars 1945. Le registre national n’indique pas de zone spéciale de protection propre. La page de la municipalité renvoie à la zone générale de protection prévue à l’article 43 de la loi n° 107/2001. Le château ne fait partie d’aucun bien du Patrimoine mondial.

Préparer la visite

Le château se trouve au sommet de la colline au nord du village, sur des affleurements rocheux, et le terrain alentour est irrégulier. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page de la municipalité de Mogadouro ne publiait ni horaires, ni règles d’accès, ni indications sur le chemin menant à la tour. Confirmez les conditions auprès de l’office de tourisme municipal, à la Casa das Artes e Ofícios de Mogadouro, avant de vous y rendre.

La visite se combine bien avec le Château de Mogadouro, à quelques kilomètres, qui partage la même histoire templière. Dans le district, le Château de Bragance complète le portrait de la frontière transmontaine. Pour d’autres forteresses, consultez les châteaux du Portugal et le guide du Nord.

Photographie de Pedro from Maia (Porto), Portugal, du 15 juin 2020. Original sur Wikimedia Commons, sous CC BY 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.