Idanha-a-Velha, aldeia histórica da Beira Baixa

Idanha-a-Velha é uma pequena aldeia da Beira Baixa, no concelho de Idanha-a-Nova e distrito de Castelo Branco, assente na margem direita da ribeira do Pônsul. Conta hoje poucas dezenas de habitantes, mas condensa num punhado de ruas de granito mais de dois mil anos de história: a matriz romana, as fases sueva, visigótica, islâmica e medieval e a vida rural que nunca abandonou o lugar. É um dos membros mais antigos da rede das Aldeias Históricas de Portugal e um raro caso em que o tecido urbano antigo permaneceu legível — a povoação está classificada como Monumento Nacional desde 1997.

Uma aldeia dentro de uma cidade antiga

A aldeia ocupa o recinto da antiga Egitânia, a civitas Igaeditanorum fundada no tempo de Augusto, que se tornou sede de bispado na época sueva e visigótica. Essa história — a cidade romana, a diocese, as inscrições, as escavações — é contada na página dedicada à Egitânia e à sua arqueologia. Aqui interessa o que dela resulta para quem chega: uma aldeia cujas casas, hortas e muros reutilizam fustes, capitéis e silhares antigos, e cujas ruas estreitas seguem, em parte, o traçado da cidade romana.

A continuidade de ocupação é aqui o verdadeiro monumento: cada igreja, torre ou muro reutiliza materiais da fase anterior, fazendo da aldeia uma espécie de palimpsesto construído ao longo de vinte séculos.

O que ver

O percurso pela aldeia faz-se a pé e reúne, em poucas centenas de metros, os principais marcos do conjunto:

• a antiga catedral, edifício de três naves de origem paleocristã e visigótica, tratado em pormenor na página da Sé de Idanha-a-Velha;
• o perímetro de muralha, com cerca de 750 metros e torreões semicilíndricos, que ainda envolve parte da aldeia;
• a Torre dos Templários, erguida sobre o pódio de um templo romano;
• o Arquivo Epigráfico, instalado no antigo lagar de varas, que expõe uma seleção das inscrições romanas antes mostradas na catedral;
• a ponte sobre o Pônsul, de origem romana, fora das muralhas.

Porque a cidade ficou aldeia

A diocese da Egitânia não sobreviveu à conquista muçulmana do início do século VIII e só seria restaurada, já transferida para a Guarda, em 1199. Após a Reconquista, o território foi consolidado sob a Coroa portuguesa e, em 1319, D. Dinis doou a povoação à Ordem de Cristo. A perda do estatuto episcopal e o assoreamento provocado pelas cheias do Pônsul contribuíram para um longo declínio: o povoamento deslocou-se para Idanha-a-Nova, e a antiga cidade episcopal reduziu-se a aldeia.

Um lugar entre aldeias históricas

Idanha-a-Velha integra-se num conjunto de povoações de granito da raia e da serra que preservam memórias muito antigas. Nas imediações ergue-se Monsanto, célebre pelas casas encaixadas em enormes penedos, com a qual partilha hoje a mesma freguesia. O percurso por estas aldeias, no contexto da região Centro, permite compreender como a fronteira interior portuguesa se foi sedimentando, da cidade romana à fortificação medieval — e, para o enquadramento mais vasto da presença romana no território, ver a arqueologia romana em Portugal. Em Idanha-a-Velha, essa estratificação está toda à vista, ao alcance de quem percorre as ruas da aldeia.