Burg von Melgaço

Die Burg von Melgaço erhebt sich im äußersten Nordwesten Portugals auf einer Anhöhe, die den Ort Melgaço und den Übergang nach Galicien beherrscht, an dem Abschnitt, wo der Fluss Minho seine Funktion als Grenze übernimmt. Sie war die nördlichste der portugiesischen Grenzfestungen, ein Wachpunkt über den Furten des Minho und Haupt einer ausgedehnten Verteidigungslinie des Alto Minho.

Gründung und Bau

Die Errichtung der Burg geht auf etwa 1170 zurück, auf Anordnung von Afonso Henriques, im Rahmen der Festigung der Nordgrenze des neu gebildeten Königreichs. Das erste bekannte Dokument, das die Siedlung erwähnt, ist die vom Herrscher 1183 ausgestellte Stadtrechtsurkunde, die ihren Bewohnern ähnliche Privilegien wie dem galicischen Lehen Ribadavia gewährte und so die Besiedlung eines strategischen und ungeschützten Gebiets förderte.

Die ursprüngliche Anlage dürfte zu Beginn des 13. Jahrhunderts vollendet gewesen sein, mit dem wuchtigen Bergfried von quadratischem Grundriss als beherrschendem Element. Mitte dieses Jahrhunderts, unter Afonso III., fand eine umfangreiche Baukampagne statt: Die Stadtmauer wurde 1245 begonnen und ihr westlicher Abschnitt 1263 fertiggestellt, wodurch die Verteidigungsanlagen erneuert und die Burg in einen ummauerten Stadtumfang eingegliedert wurden. Wie andere Befestigungen dieser Art gehört Melgaço zum Netz der Burgen, das die mittelalterliche Verteidigung der Grenze strukturierte.

Militärgeschichte

Aufgrund ihrer Grenzlage erlebte die Burg eine Folge von Kriegsereignissen. 1212 widerstand sie zusammen mit anderen benachbarten Plätzen dem Einfall der Truppen des Königreichs León. Während der dynastischen Krise von 1383–1385 blieb sie zunächst der kastilischen Partei treu und wurde 1387 von den Truppen Johanns I. belagert, die sie nach einer langwierigen Blockade einnahmen. Die Burg ist im Livro das Fortalezas von Duarte de Armas um 1509 dargestellt, damals mit drei Türmen und zwei Toren.

Im Restaurationskrieg im 17. Jahrhundert wurden ihre Verteidigungsanlagen mit Bastionsbauten an die moderne Artillerie angepasst und in die Anstrengungen zur Verteidigung der Grenze eingebunden, die auch Plätze wie Valença und andere Punkte des Alto Minho prägten. Die Burg von Lindoso, in derselben Bergregion, teilt diese Rolle als Grenzwache.

Heutiger Zustand und Einstufung

Von der mittelalterlichen Anlage ist vor allem der Bergfried erhalten, heute als museales Zentrum archäologischen Charakters instand gesetzt, neben Abschnitten der Mauer und der historischen Stadtstruktur des Ortes. Die Burg von Melgaço ist seit 1910 als Nationaldenkmal eingestuft und zählt zu den identitätsstiftenden Wahrzeichen der Gemeinde und zu einem Zeugnis der langen Grenzfunktion, die dieser Platz des Alto Minho ausübte.