Castelo de Melgaço

O Castelo de Melgaço ergue-se no extremo noroeste de Portugal, sobre uma elevação que domina a vila de Melgaço e a passagem para a Galiza, no trecho onde o rio Minho assume a sua função fronteiriça. Foi a mais setentrional das praças-fortes raianas portuguesas, ponto de vigilância sobre os vaus do Minho e cabeça de uma extensa linha defensiva do Alto Minho.

Fundação e construção

A edificação do castelo remonta a cerca de 1170, por determinação de D. Afonso Henriques, no âmbito da consolidação da fronteira norte do reino recém-formado. O primeiro documento conhecido a referir a povoação é a carta de foral outorgada pelo soberano em 1183, que garantia aos seus habitantes privilégios semelhantes aos do feudo galego de Ribadávia, incentivando o povoamento de uma zona estratégica e exposta.

O conjunto primitivo estaria concluído no início do século XIII, com a robusta torre de menagem de planta quadrangular como elemento dominante. A meados desse século, sob D. Afonso III, decorreu uma ampla campanha de obras: a cerca da vila foi iniciada em 1245 e o seu troço ocidental concluído em 1263, atualizando as defesas e integrando o castelo num perímetro muralhado urbano. À semelhança de outras fortificações desta tipologia, Melgaço inscreve-se na rede de castelos que estruturou a defesa medieval da raia.

História militar

Pela sua posição fronteiriça, o castelo conheceu sucessivos episódios bélicos. Em 1212 fez frente, com outras praças vizinhas, à invasão das forças do reino de Leão. Durante a crise dinástica de 1383-1385, manteve-se inicialmente fiel ao partido castelhano, sendo cercado em 1387 pelas forças de D. João I, que o tomaram após um assédio prolongado. O castelo aparece representado no Livro das Fortalezas de Duarte de Armas, por volta de 1509, então com três torres e duas portas.

Na Guerra da Restauração, no século XVII, as suas defesas foram adaptadas à artilharia moderna com obras abaluartadas, integrando-se no esforço de defesa da fronteira que marcou também praças como Valença e outros pontos do Alto Minho. O castelo de Lindoso, na mesma região serrana, partilha esse papel de guarda raiana.

Estado atual e classificação

Do conjunto medieval subsiste sobretudo a torre de menagem, hoje requalificada como núcleo museológico de carácter arqueológico, a par de troços da cerca e da estrutura urbana histórica da vila. O Castelo de Melgaço está classificado como Monumento Nacional desde 1910, sendo um dos marcos identitários do concelho e um testemunho da longa função fronteiriça desempenhada por esta praça do Alto Minho.