Castillo de Melgaço

El castillo de Melgaço se alza en el extremo noroeste de Portugal, sobre una elevación que domina la villa de Melgaço y el paso hacia Galicia, en el tramo donde el río Miño asume su función fronteriza. Fue la más septentrional de las plazas fuertes rayanas portuguesas, punto de vigilancia sobre los vados del Miño y cabeza de una extensa línea defensiva del Alto Minho.

Fundación y construcción

La edificación del castillo se remonta hacia 1170, por orden de Afonso Henriques, en el marco de la consolidación de la frontera norte del reino recién formado. El primer documento conocido que menciona la población es la carta de fuero otorgada por el soberano en 1183, que garantizaba a sus habitantes privilegios semejantes a los del feudo gallego de Ribadavia, incentivando el poblamiento de una zona estratégica y expuesta.

El conjunto primitivo estaría concluido a principios del siglo XIII, con la robusta torre del homenaje de planta cuadrangular como elemento dominante. A mediados de ese siglo, bajo Afonso III, se desarrolló una amplia campaña de obras: la cerca de la villa se inició en 1245 y su tramo occidental se concluyó en 1263, actualizando las defensas e integrando el castillo en un perímetro amurallado urbano. Al igual que otras fortificaciones de esta tipología, Melgaço se inscribe en la red de castillos que estructuró la defensa medieval de la raya.

Historia militar

Por su posición fronteriza, el castillo conoció sucesivos episodios bélicos. En 1212 hizo frente, junto con otras plazas vecinas, a la invasión de las fuerzas del reino de León. Durante la crisis dinástica de 1383-1385 se mantuvo inicialmente fiel al partido castellano, siendo sitiado en 1387 por las fuerzas de Juan I, que lo tomaron tras un asedio prolongado. El castillo aparece representado en el Livro das Fortalezas de Duarte de Armas, hacia 1509, entonces con tres torres y dos puertas.

En la Guerra de la Restauración, en el siglo XVII, sus defensas se adaptaron a la artillería moderna con obras abaluartadas, integrándose en el esfuerzo de defensa de la frontera que marcó también plazas como Valença y otros puntos del Alto Minho. El castillo de Lindoso, en la misma región serrana, comparte ese papel de guardia rayana.

Estado actual y clasificación

Del conjunto medieval subsiste sobre todo la torre del homenaje, hoy rehabilitada como núcleo museológico de carácter arqueológico, junto a tramos de la cerca y de la estructura urbana histórica de la villa. El castillo de Melgaço está clasificado como Monumento Nacional desde 1910, siendo uno de los hitos identitarios del municipio y un testimonio de la larga función fronteriza desempeñada por esta plaza del Alto Minho.