Windmühlen

Die Windmühle ist eine der markantesten Maschinen der portugiesischen Landwelt: ein Turm, der die Kraft des Windes in Mehl verwandelt. Indem sie die Bewegung der Segel in das Drehen der Mühlsteine umsetzte, war sie über Jahrhunderte ein wesentliches Gerät der Subsistenzwirtschaft und sicherte das Brot ganzer Dörfer. Ihre weiß getünchten Türme, die sich gegen den Himmel auf windigen Höhen abzeichnen, wurden zu einem Wahrzeichen der Landschaft des Westens, der Zentralküste, des Alentejo und der Inseln und bilden heute ein bemerkenswertes Kapitel der Bautypologien des gebauten Erbes.

Ursprung und Verbreitung

Die Existenz von Windmühlen in Portugal ist in einer Aufzeichnung von 1303 dokumentiert, obwohl eine frühere Einführung anzunehmen ist. Man geht davon aus, dass die ersten Exemplare eine vertikale Achse mit umlaufenden Segeln hatten; diese Lösung wurde schließlich durch die heute bekannte Typologie mit horizontaler Achse ersetzt. Ab dem 16. Jahrhundert vermehrten sich die Windmühlen, vor allem in den Regionen, die den atlantischen Winden ausgesetzt waren, wo das wellige Relief freie Hügel bot.

Ihre Bedeutung war alles andere als gering. In den 1960er Jahren wurde geschätzt, dass in Portugal etwa zehntausend Mühlen in Betrieb waren, von denen rund dreitausend windbetrieben und die übrigen wasserbetrieben waren – eine Zahl, die das dichte Netz der Mahlwerke verdeutlicht, das das Land überzog und die Wassermühlen und Azenhas entlang der Bäche ergänzte.

Typologien und Bauweise

Grob lassen sich zwei Hauptmodelle unterscheiden. Der mediterrane Typ – der in Portugal am häufigsten vorkommt – besteht aus einem zylindrischen Steinturm mit einem festen, drehbaren hölzernen Haubenkegel, der die Segel in den Wind dreht; dies war die übliche Lösung im Westen und Süden. Der nordische Typ mit einem pyramidenförmigen Holzkörper, der sich ganz dreht, kommt bei uns seltener vor. Zur Familie der Mühlen gehört auch die amerikanische Metallwindmühle, die im 19. Jahrhundert eingeführt wurde und vor allem auf den Azoren und im Alentejo verbreitet ist.

Der Müller las den Wind mit dem Ohr: In den Muscheln aus Ton, die an den Enden der Stangen befestigt waren, deutete das schrille Pfeifen auf die Geschwindigkeit der Segel hin und warnte, wann es Zeit war, die Segel einzuholen, bevor die Wut des Sturms den Mast zerbrach.

Das Herz der Maschine ist einfach und genial. Der hölzerne Mast, meist mit achteckigem Querschnitt, trägt vier kreuzförmige Stangen, an denen die dreieckigen Segeltuchsegeln befestigt sind; diese werden eingerollt, wenn die Mühle ruht, und ausgebreitet, um den Wind aufzufangen. Die Bewegung des Mastes wird über das große Zahnrad – das Kammrad – auf die Welle übertragen, die den oberen Mühlstein, den Läufer, über den festen Mühlstein, den Bodenstein, dreht. Zwischen den beiden Steinen wird das Korn zermahlen und kommt bereits als Mehl heraus. Für das Mahlen erhielt der Müller einen Prozentsatz des Getreides, die sogenannte Maquia, die in der Regel zwischen 5 und 10 Prozent lag.

Know-how und Erbe

Das Mahlen mit dem Wind erforderte eine Kunst, die der eines Seemanns nahe kam: die Haube ausrichten, das Segeltuch je nach Windstärke dosieren, rechtzeitig bremsen. Dieses Wissen der Müller und das Handwerk der Maurer und Zimmerleute, die die Türme errichteten, gehören zum Bereich der vernakulären Architektur, die auf Techniken beruht, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden. Das daraus entstandene Mehl war der Rohstoff für das traditionelle portugiesische Brot, eine direkte Verbindung zwischen der Technik des Turms und dem Tisch.

Mit der Verbreitung der industriellen und elektrischen Mahltechnik im 20. Jahrhundert verstummte die überwiegende Mehrheit der Mühlen. Viele verfielen zu steinernen Zylindern ohne Haube und Segel; andere wurden als Elemente des Industrieerbes und der ländlichen Erinnerung wiederhergestellt, einige für Festtage wieder in Betrieb genommen, andere zu Unterkünften oder kleinen musealen Einrichtungen umgewandelt. Ob erhalten oder als Ruine – die Windmühlen bleiben unverwechselbare Signaturen der portugiesischen Landschaft und Zeugnisse einer Zeit, in der das Brot vom wehenden Wind abhing.