Palácio de Monserrate

O Palácio de Monserrate é uma das criações mais singulares do romantismo em Portugal. Erguido na encosta da serra de Sintra, a poente da vila, conjuga numa única fachada referências góticas, indianas e mouriscas, envoltas por um vasto parque botânico que faz do conjunto um dos jardins mais célebres da Europa. A propriedade integra a Paisagem Cultural de Sintra, classificada pela UNESCO em 1995, e está classificada como Imóvel de Interesse Público desde 1978.

Da capela em ruínas ao sonho de Francis Cook

O sítio tem uma longa história de ocupação. No local existiu, desde pelo menos o século XVI, uma capela dedicada a Nossa Senhora de Monserrate. Em finais do século XVIII, o comerciante Gerard de Visme ergueu aqui uma residência neogótica, mais tarde arrendada pelo escritor inglês William Beckford, que desenhou jardins e uma cascata artificial. Quando Lord Byron por aqui passou, em 1809, a casa estava já em decadência — episódio que o poeta evocaria em Childe Harold’s Pilgrimage, contribuindo para a aura literária do lugar.

A transformação decisiva chegou em 1856, quando o magnata têxtil Francis Cook adquiriu a quinta. Encomendou ao arquiteto inglês James Thomas Knowles um palácio inteiramente novo, edificado sobre as estruturas anteriores entre 1858 e 1865. Cook reuniu dezenas de propriedades vizinhas, empregou centenas de trabalhadores e fundou escolas para os filhos destes; em reconhecimento, D. Luís I concedeu-lhe o título de Visconde de Monserrate.

Uma arquitetura sem paralelo

Em Monserrate, a pedra parece dobrar-se como renda: a cantaria filigranada do átrio central, com a sua cúpula octogonal e colunas de mármore rosa, conta-se entre os mais delicados trabalhos de talhe de Portugal.

O palácio organiza-se em torno de uma galeria longitudinal que liga três corpos, dominados por torres e cúpulas. A decoração interior, profusamente esculpida, inspira-se em motivos vegetalistas e geométricos de matriz oriental, num diálogo erudito com a arquitetura indo-islâmica que tanto fascinava o gosto romântico britânico. Este orientalismo aproxima Monserrate de outras encomendas coevas da serra, como o exuberante Palácio Nacional da Pena, com o qual partilha o espírito cenográfico do século XIX.

O parque botânico

Mais do que um edifício, Monserrate é um conjunto paisagístico. Cook desenhou cerca de 33 hectares de jardins aproveitando o microclima húmido da serra para aclimatar espécies trazidas de todo o império britânico e de outras latitudes. Os percursos sinuosos atravessam ambientes contrastantes: o Vale dos Fetos, com fetos arbóreos e araucárias; um cenário mexicano de agaves e palmeiras; e um jardim de inspiração japonesa, com camélias, azáleas e bambus. Subsistem ainda a cascata e as ruínas românticas concebidas no tempo de Beckford, e um roseiral histórico recuperado.

Após a aquisição pelo Estado português, em 1949, o conjunto foi durante décadas alvo de degradação. A gestão pela empresa Parques de Sintra, a partir de 2000, permitiu uma profunda reabilitação, com a reabertura do palácio em 2010. Hoje, Monserrate inscreve-se num roteiro romântico da serra que inclui também a Quinta da Regaleira e o medieval Palácio Nacional de Sintra, todos abrangidos pela paisagem cultural reconhecida pela UNESCO.