Palast von Monserrate

Der Palast von Monserrate ist eine der eigenwilligsten Schöpfungen der Romantik in Portugal. Er wurde am Hang der Serra de Sintra, westlich des Ortes, errichtet und vereint an einer einzigen Fassade gotische, indische und maurische Bezüge, eingebettet in einen weitläufigen botanischen Park, der die Anlage zu einem der berühmtesten Gärten Europas macht. Das Anwesen gehört zur Kulturlandschaft Sintra, die 1995 von der UNESCO als Welterbe eingetragen wurde, und steht seit 1978 unter Schutz als Imóvel de Interesse Público.

Von der verfallenen Kapelle zum Traum Francis Cooks

Der Ort blickt auf eine lange Besiedlungsgeschichte zurück. Hier bestand seit mindestens dem 16. Jahrhundert eine Kapelle der Nossa Senhora de Monserrate. Ende des 18. Jahrhunderts ließ der Kaufmann Gerard de Visme an dieser Stelle einen neugotischen Wohnsitz errichten, der später vom englischen Schriftsteller William Beckford gepachtet wurde, welcher Gärten und einen künstlichen Wasserfall anlegte. Als Lord Byron 1809 hier vorbeikam, war das Haus bereits im Verfall begriffen – eine Episode, die der Dichter in Childe Harold’s Pilgrimage aufgriff und damit zur literarischen Aura des Ortes beitrug.

Die entscheidende Wende kam 1856, als der Textilmagnat Francis Cook das Gut erwarb. Er beauftragte den englischen Architekten James Thomas Knowles mit einem völlig neuen Palast, der zwischen 1858 und 1865 auf den früheren Strukturen errichtet wurde. Cook vereinte zahlreiche benachbarte Besitzungen, beschäftigte Hunderte Arbeiter und gründete Schulen für deren Kinder; in Anerkennung dessen verlieh ihm D. Luís I. den Titel eines Visconde de Monserrate.

Eine Architektur ohne Parallele

In Monserrate scheint sich der Stein wie Spitze zu biegen: Die filigrane Steinmetzarbeit des zentralen Vestibüls mit seiner achteckigen Kuppel und den Säulen aus rosafarbenem Marmor zählt zu den feinsten Bildhauerarbeiten Portugals.

Der Palast gliedert sich um eine längs verlaufende Galerie, die drei von Türmen und Kuppeln geprägte Baukörper verbindet. Die reich skulptierte Innenausstattung greift vegetabile und geometrische Motive orientalischer Herkunft auf und steht in gelehrtem Dialog mit der indoislamischen Architektur, die den britischen romantischen Geschmack so sehr faszinierte. Dieser Orientalismus verbindet Monserrate mit anderen zeitgleichen Bauten der Serra, etwa dem üppigen Nationalpalast da Pena, mit dem es den szenografischen Geist des 19. Jahrhunderts teilt.

Der botanische Park

Mehr als ein Gebäude ist Monserrate ein landschaftliches Ensemble. Cook gestaltete rund 33 Hektar Gärten und nutzte das feuchte Mikroklima der Serra, um Arten aus dem gesamten britischen Empire und anderen Breitengraden zu akklimatisieren. Die geschwungenen Wege durchqueren kontrastreiche Szenerien: das Farntal mit Baumfarnen und Araukarien, eine mexikanisch anmutende Kulisse aus Agaven und Palmen sowie einen japanisch inspirierten Garten mit Kamelien, Azaleen und Bambus. Erhalten sind außerdem der Wasserfall und die romantischen Ruinen aus Beckfords Zeit sowie eine wiederhergestellte historische Rosenanlage.

Nach dem Erwerb durch den portugiesischen Staat im Jahr 1949 war die Anlage jahrzehntelang dem Verfall preisgegeben. Die Verwaltung durch das Unternehmen Parques de Sintra ab dem Jahr 2000 ermöglichte eine umfassende Instandsetzung, die 2010 mit der Wiedereröffnung des Palastes abgeschlossen wurde. Heute ist Monserrate Teil einer romantischen Route durch die Serra, zu der auch die Quinta da Regaleira und der mittelalterliche Nationalpalast von Sintra gehören, alle eingebettet in die von der UNESCO anerkannte Kulturlandschaft.