Bombos y Zés Pereiras

Pocos sonidos identifican tan inmediatamente una fiesta popular del norte de Portugal como el retumbar de los bombos. Vibrante, marcial e hipnótico, anuncia desde lejos que se acerca la romería, marca el paso de las procesiones y da ritmo a los verbenas. Los conjuntos que lo producen son conocidos, en buena parte del Entre-Douro-e-Minho, como Zés Pereiras — grupos de percusionistas, tradicionalmente hombres, que desfilan en parada tocando bombos y cajas, frecuentemente acompañados por la gaita de fuelle.

El conjunto y sus instrumentos

La base sonora se asienta en la percusión: el bombo, gran tambor de dos parches tocado con baqueta forrada, la caja de rufo y los timbalones. Sobre esta pulsación se injertan aerófonos melódicos — la gaita de fuelle (de modelo gallego o inspirado en él) y los pífanos. Más recientemente, la concertina, instrumento de enorme expresión en la música popular minhota, ha sido integrada en estos conjuntos, acercándolos a otras manifestaciones de la música popular del Minho y del uso de la concertina.

El repertorio no es, en esencia, melódico sino rítmico: corresponde al bombo conducir, con toques codificados que señalan la llegada, el paso del andas o el momento del lanzamiento de cohetes. Los grupos pueden actuar aislados o enmarcar gigantones y cabezudos, figuras de cartón de gran tamaño que acompañan los cortejos.

Lo esencial de los Zés Pereiras no está en una partitura, sino en una función: avisar, convocar y congregar. El bombo es, ante todo, un instrumento de comunicación comunitaria.

Función en las romerías y fiestas

Los grupos de bombos cumplen un papel ceremonial y social que va mucho más allá del entretenimiento. Marcan los ritos de paso y los rituales religiosos del noroeste portugués, abriendo procesiones, escoltando andas y dando señal a los demás momentos de la fiesta. Su presencia es casi obligatoria en las grandes romerías del Minho, como la Romería de Nuestra Señora de la Agonía, en Viana do Castelo, y está difundida por innumerables fiestas parroquiales de toda la región Norte. Es una manifestación eminentemente local: cada parroquia tiene, o ha tenido, su grupo, a menudo con larga continuidad — algunos conjuntos cuentan con varias décadas de actividad ininterrumpida.

Nombre, origen y difusión

La designación “Zé Pereira” es objeto de debate. La versión más divulgada se la atribuye al zapatero portugués José Nogueira de Azevedo Paredes que, en el Carnaval de Río de Janeiro de 1846, habría salido a la calle con un bombo al frente de un grupo de juerguistas — pasando su nombre a “Zé Pereira” en el calor de la juerga. Varios autores consideran, sin embargo, que esta narrativa funciona sobre todo como mito fundacional: la existencia de un festejo carnavalesco llamado Zé Pereira en el Portugal del siglo XIX apunta a una fuerte raíz peninsular anterior, llevada a Brasil por la emigración portuguesa, donde hizo carrera propia en el carnaval carioca.

En Portugal, la tradición se ha mantenido vigorosa como práctica viva y funcional, ligada al calendario festivo y religioso. Integra hoy el universo del patrimonio cultural inmaterial portugués, habiendo sido objeto de estudio etnomusicológico profundo, con levantamientos junto a tocadores, festejos y los artesanos que construyen bombos y gaitas. Estos constructores son, por lo demás, parte indisoluble de la tradición: sin la transmisión del saber hacer y afinar los instrumentos, y sin las escuelas informales donde los más jóvenes aprenden a tocar, el sonido que anuncia la fiesta no llegaría a la siguiente generación.