Cerámica de Caldas da Rainha

La cerámica de Caldas da Rainha es una de las tradiciones alfareras más originales de Portugal. Nacida en el Oeste, en el distrito de Leiria, se distingue por el modelado naturalista en relieve — hojas de col, frutos, peces, conchas, sapos y lagartos — y por una irreverencia satírica que pocos centros cerámicos europeos supieron cultivar. Más que vajilla, es una manera de comentar el mundo, a medio camino entre la alfarería popular y la escultura.

De las alfarerías populares a la loza artística

Caldas conoció la producción alfarera desde, al menos, el siglo XVII, vinculada a las fuentes termales que dieron fama a la villa. Pero el punto de inflexión se produjo a comienzos del siglo XIX con Maria dos Cacos (n. 1797), alfarera y vendedora ambulante cuyo taller, activo entre 1820 y 1853, se considera el motor inicial del centro cerámico de Caldas. Su loza utilitaria, vidriada en verde de cobre o en pardo de manganeso, de gusto popular, abrió camino a la fase siguiente.

Esa fase fue la de la cerámica artística, fundada por Manuel Cipriano Gomes Mafra (1831–1905), que tomó el taller heredado de Maria dos Cacos y lo dirigió entre 1853 y 1905. Mafra fijó en Caldas el estilo naturalista de inspiración palissiana — en referencia al ceramista francés del siglo XVI Bernard Palissy —, cubriendo platos, jarras y fuentes con reptiles, anfibios y vegetación modelados con extraordinario realismo. Premiada en las exposiciones universales de Viena (1873), Filadelfia (1876) y París (1878), y proveedora de la Casa Real desde 1870, la loza de Mafra proyectó internacionalmente el nombre de Caldas.

La cerámica de Caldas nació humilde, en la mano de las alfareras de feria, y se hizo arte sin perder jamás el gusto por el barro, por el relieve y por el color — una loza que se toca con los ojos.

Rafael Bordalo Pinheiro y la sátira en barro

El genio que hizo universal la cerámica de Caldas fue Rafael Bordalo Pinheiro (1846–1905), caricaturista y ceramista que fundó en 1884 la Fábrica de Faianças das Caldas da Rainha, con el apoyo de su hermano Feliciano y del escritor Ramalho Ortigão. Bordalo llevó la tradición naturalista a un nuevo nivel y le añadió una dimensión inédita: la sátira social. De sus manos salieron piezas que retratan la sociedad portuguesa de su tiempo, incluido el célebre Zé Povinho, figura símbolo del pueblo, y toda una galería de tipos cómicos modelados en relieve.

La producción de la fábrica fue vastísima — loza utilitaria y decorativa, escultura, materiales de construcción y azulejo — y Ramalho Ortigão la llamó “una narrativa iconográfica” de la historia popular portuguesa. A pesar de las crisis financieras, que llevaron a la quiebra en 1907 y a la creación, por su hijo Manuel Gustavo, de la Fábrica de San Rafael en 1908, el legado resistió. La loza de Caldas se inscribe así en el panorama más amplio de la cerámica y loza portuguesa y de las artes decorativas portuguesas, junto a tradiciones como la loza negra de Bisalhães o la porcelana fina de Vista Alegre.

Una tradición viva

La cerámica de Caldas nunca se extinguió. La Fábrica de Faianças Bordallo Pinheiro se mantiene en funcionamiento en la villa de Caldas da Rainha, reeditando los modelos históricos e integrando, desde 2018, el grupo Vista Alegre. El Museo de Cerámica y el Museo Bordalo Pinheiro custodian y estudian este patrimonio, mientras innumerables talleres locales perpetúan el oficio. El verde col, el sapo de fuente y el plato en relieve siguen siendo, para los portugueses, sinónimo inmediato de Caldas — prueba de una cultura material que supo ser, a la vez, popular, artística y profundamente nacional.