Keramik aus Caldas da Rainha

Die Keramik aus Caldas da Rainha ist eine der originellsten Töpfertraditionen Portugals. Im Westen, im Distrikt Leiria, entstanden, zeichnet sie sich durch das naturalistische Reliefmodellieren aus — Kohlblätter, Früchte, Fische, Muscheln, Kröten und Eidechsen — sowie durch eine satirische Respektlosigkeit, die nur wenige europäische Keramikzentren zu pflegen verstanden. Mehr als Geschirr ist sie eine Art, die Welt zu kommentieren, auf halbem Weg zwischen volkstümlicher Töpferei und Skulptur.

Von den volkstümlichen Töpfereien zur künstlerischen Fayence

Caldas kannte die Töpferproduktion mindestens seit dem 17. Jahrhundert, verbunden mit den Thermalquellen, die den Ort berühmt machten. Doch der Wendepunkt kam zu Beginn des 19. Jahrhunderts mit Maria dos Cacos (geb. 1797), einer Töpferin und Markthändlerin, deren zwischen 1820 und 1853 tätige Werkstatt als ursprünglicher Motor des Keramikzentrums von Caldas gilt. Ihr gebrauchstüchtiges Geschirr, in Kupfergrün oder Manganbraun glasiert und von volkstümlichem Geschmack, ebnete den Weg zur nächsten Phase.

Diese Phase war jene der künstlerischen Keramik, begründet von Manuel Cipriano Gomes Mafra (1831–1905), der die von Maria dos Cacos geerbte Werkstatt übernahm und sie zwischen 1853 und 1905 leitete. Mafra prägte in Caldas den naturalistischen Stil palissyscher Inspiration — in Anspielung auf den französischen Keramiker Bernard Palissy aus dem 16. Jahrhundert — und überzog Teller, Krüge und Brunnen mit Reptilien, Amphibien und Pflanzen, die mit außergewöhnlichem Realismus modelliert waren. Ausgezeichnet auf den Weltausstellungen in Wien (1873), Philadelphia (1876) und Paris (1878) und seit 1870 Lieferant des königlichen Hofes, trug Mafras Fayence den Namen von Caldas international hinaus.

Die Keramik von Caldas wurde bescheiden geboren, in der Hand der Markttöpferinnen, und wurde zur Kunst, ohne je die Vorliebe für den Ton, das Relief und die Farbe zu verlieren — eine Fayence, die man mit den Augen berührt.

Rafael Bordalo Pinheiro und die Satire im Ton

Das Genie, das die Keramik von Caldas universell machte, war Rafael Bordalo Pinheiro (1846–1905), Karikaturist und Keramiker, der 1884 mit Unterstützung seines Bruders Feliciano und des Schriftstellers Ramalho Ortigão die Fábrica de Faianças das Caldas da Rainha gründete. Bordalo hob die naturalistische Tradition auf eine neue Ebene und fügte ihr eine bis dahin unbekannte Dimension hinzu: die soziale Satire. Aus seinen Händen gingen Stücke hervor, welche die portugiesische Gesellschaft seiner Zeit darstellen, darunter der berühmte Zé Povinho, die Symbolfigur des Volkes, und eine ganze Galerie komischer, im Relief modellierter Typen.

Die Produktion der Fabrik war außerordentlich umfangreich — Gebrauchs- und Ziergeschirr, Skulptur, Baumaterialien und Azulejos — und Ramalho Ortigão nannte sie eine „ikonografische Erzählung” der portugiesischen Volksgeschichte. Trotz der Finanzkrisen, die 1907 zum Bankrott und 1908 zur Gründung der Fábrica de San Rafael durch seinen Sohn Manuel Gustavo führten, überdauerte das Erbe. Die Fayence von Caldas fügt sich so in das umfassendere Panorama der portugiesischen Keramik und Fayence und der portugiesischen dekorativen Künste ein, neben Traditionen wie der schwarzen Keramik von Bisalhães oder dem feinen Porzellan aus Vista Alegre.

Eine lebendige Tradition

Die Keramik von Caldas erlosch nie. Die Fábrica de Faianças Bordallo Pinheiro ist weiterhin in der Stadt Caldas da Rainha in Betrieb, legt die historischen Modelle neu auf und gehört seit 2018 zur Vista-Alegre-Gruppe. Das Keramikmuseum und das Bordalo-Pinheiro-Museum bewahren und erforschen dieses Erbe, während zahllose örtliche Werkstätten das Handwerk fortführen. Das Kohlgrün, die Brunnenkröte und der Reliefteller bleiben für die Portugiesen ein unmittelbares Synonym für Caldas — Beleg einer materiellen Kultur, die zugleich volkstümlich, künstlerisch und zutiefst national zu sein verstand.