Conímbriga

Conímbriga es la mayor y mejor estudiada ciudad romana de Portugal. Asentada en un espolón sobre los valles de los arroyos de los Mouros y de la Ferreira, en la actual freguesia de Condeixa-a-Velha, a pocos kilómetros al sur de Coimbra, el yacimiento reúne más de un siglo de investigación arqueológica continuada y ofrece una de las visiones más completas de la vida urbana romana en el Occidente peninsular.

De oppidum indígena a ciudad romana

El topónimo, terminado en el sufijo céltico -briga, delata la ocupación prerromana del lugar. Cuando las legiones de Décimo Junio Bruto llegaron a la región, hacia el 138 a. C., Conímbriga era ya un poblado fortificado de población indígena. La integración en el mundo romano fue gradual: la ciudad adoptó progresivamente los modelos urbanísticos, jurídicos y culturales de Roma, en un proceso que la arqueología documenta con rara nitidez.

La gran transformación se produjo bajo Augusto, a finales del siglo I a. C., con una profunda renovación urbanística. Se construyeron entonces el foro, las termas, la basílica y nuevas infraestructuras de agua y saneamiento. En el reinado de Vespasiano (hacia el 70-80 d. C.), Conímbriga ascendió a la condición de municipio de derecho latino, hito que consolidó su estatus en la provincia de Lusitania.

La excepcional conservación de Conímbriga se debe, en parte, a su propia caída: al levantar a toda prisa una poderosa muralla tardía, en el siglo III o IV, se sacrificaron edificios enteros como cantera, sellando bajo los cimientos vestigios que de otro modo se habrían perdido.

Foro, termas y las grandes domus

El conjunto monumental se organiza en torno al foro, recinto cívico y religioso que conoció sucesivas reformulaciones. A él se suman complejos termales, un sistema de abastecimiento de agua por acueducto y barrios de comercio, industria y vivienda, además de una posada junto a la vía que atravesaba la ciudad.

El esplendor de Conímbriga se revela sobre todo en las residencias aristocráticas. La Casa de Cantaber, una de las mayores domus conocidas del Imperio en Occidente, y la Casa de los Surtidores, con su peristilo ajardinado animado por decenas de juegos de agua, conservan pavimentos de mosaicos policromos de notable calidad, con escenas mitológicas, geométricas y venatorias. Estos vestigios hacen de Conímbriga una referencia ineludible de la arqueología romana en Portugal y del estudio del Portugal romano.

Declive, redescubrimiento y musealización

La presión de las incursiones germánicas y la inestabilidad del Bajo Imperio motivaron la construcción de la muralla tardía, que redujo el perímetro defendido. En el 468 d. C., fuentes tardías refieren el saqueo de la ciudad por los suevos. Conímbriga no fue abandonada de inmediato, pero el centro de poder regional se desplazó hacia Aeminium —la futura Coimbra, que heredaría incluso su nombre—, y el poblado entró en declive a lo largo de la Alta Edad Media.

Olvidada durante siglos, la ciudad volvió a ser objeto de atención erudita en 1873, con los trabajos del Instituto de Coimbra. Clasificada como Monumento Nacional en 1910 y objeto de campañas sistemáticas desde 1928, hoy se gestiona junto con su museo de sitio. Para profundizar en la visita a las estructuras y a los conjuntos excavados, consulte las páginas dedicadas a las ruinas romanas de Conímbriga y al Museu Nacional de Conímbriga, institución inaugurada en 1962 y responsable de la conservación y el estudio del yacimiento.