Monasterio de Santa Clara-a-Nova (Coímbra)

En lo alto de la colina de la margen izquierda del Mondego, dominando la ciudad de Coímbra, se alza el Monasterio de Santa Clara-a-Nova. Construido en el siglo XVII, nació de una necesidad práctica y de un propósito devocional: dar cobijo seguro a la comunidad de clarisas que, durante casi cuatro siglos, había luchado en vano contra las aguas que inundaban su antiguo cenobio más abajo, en la vega ribereña.

De la ruina a la colina

La vida de las monjas en el Monasterio de Santa Clara-a-Velha se había vuelto insostenible. Las crecidas periódicas del Mondego cubrían progresivamente de lodo el edificio gótico, obligando a la comunidad a vivir en pisos cada vez más elevados. La decisión de trasladar el convento a terreno alto y seco se impuso como inevitable.

Las obras comenzaron en 1649, según el proyecto del fraile benedictino João Torriano, ingeniero mayor del reino y profesor de Matemáticas en la Universidad. El nuevo monasterio adoptó una planimetría sobria y ordenada, con una clara preferencia por las líneas rectas y los volúmenes contenidos, dentro de la estética manierista que dominaba la arquitectura religiosa portuguesa del período. La iglesia fue consagrada en 1696, año en que la comunidad se instaló allí de forma definitiva. El imponente claustro principal solo se concluiría ya en el siglo XVIII.

El sepulcro de la Reina Santa Isabel

El traslado tuvo un momento central: el transporte de los restos mortales de la Reina Santa Isabel de Aragón, esposa del rey Dionisio y principal protectora de las clarisas de Coímbra. La reina, fallecida en 1336 y canonizada en 1625, había sido sepultada en el monasterio viejo, y su culto era ya uno de los más vivos del reino.

En el nuevo templo, su cuerpo fue colocado en una urna de plata y cristal sobre el altar mayor, donde permanece como destino de peregrinación. El sepulcro gótico original —atribuido al Maestro Pero y labrado en un único bloque de piedra por encargo de la propia reina— se instaló en el coro bajo de las monjas, acompañado de paneles de madera policromada que narran episodios de su vida. El conjunto hace del monasterio un verdadero santuario de la Reina Santa, papel reforzado por las fiestas que, cada dos años, se le dedican en la ciudad.

Significado y clasificación

El Monasterio de Santa Clara-a-Nova se integra en la red de grandes casas monásticas que marcaron el paisaje religioso de Coímbra, junto al Monasterio de Santa Cruz y a las instituciones asociadas a la Universidad. Clasificado como Monumento Nacional en 1910, fue ocupado durante siglos por la comunidad clarisa hasta la muerte de la última monja, en 1891, pasando después a estar asociado a la Cofradía de la Reina Santa Isabel.

Parte de sus dependencias sirvió largamente a fines militares, pero el conjunto conserva el interés de su patrimonio artístico, desde los retablos de talla dorada hasta los azulejos, y su condición de principal lugar de memoria de la Reina Santa. Hoy forma parte de la ruta de los grandes monasterios portugueses, ofreciendo todavía, desde su atrio, una de las más amplias panorámicas sobre la ciudad del Mondego.