Biblioteca Joanina (Universidad de Coímbra)

La Biblioteca Joanina es la antigua Casa da Livraria de la Universidad de Coímbra, construida entre 1717 y 1728 junto a la Capilla de San Miguel, en el Paço das Escolas. Por fuera es un bloque sobrio; por dentro conserva tres salas de talla dorada, estanterías pintadas con motivos orientales y techos en perspectiva ilusionista. La Universidad la presenta como la «máxima expresión del Barroco portugués»; es una obra central del barroco joanino y de la Universidad de Coímbra – Alta e Sofia.

Un edificio construido para los libros

El historiador Pedro Ferrão, en el Boletín de la Biblioteca General de la Universidad, reconstruye el origen del edificio. En 1716, el rector escribió al rey para explicar que la Universidad no tenía instalaciones dignas para los libros y pidió autorización para adaptar un espacio. La respuesta de Juan V, fechada el 31 de octubre de ese año, fue más allá y autorizó la construcción de un edificio propio en el recinto universitario. Se eligió un terreno en desnivel junto a la Capilla de San Miguel, donde estaban las ruinas de la antigua cárcel del palacio, de finales del siglo XIV.

La primera piedra se colocó el 17 de julio de 1717, en presencia del rector Nuno da Silva Telles. La obra duró once años y concluyó en 1728. La biblioteca recibió después el nombre del rey que la patrocinó: Biblioteca Joanina.

El nombre del arquitecto sigue sin aclararse. Ferrão señala que los documentos son minuciosos en contratos y pagos, pero no identifican al autor del proyecto. Mencionan al maestro de obras João Carvalho Ferreira, sustituido por Gaspar Ferreira, contratista inicialmente encargado de las estanterías. El mismo autor considera probable la autoría del escultor francés Claude Laprade, sin darla por cierta.

El edificio se concibió como una caja fuerte. Según la Universidad, los muros exteriores tienen 2,11 metros de espesor. Las estanterías son de madera de roble, elegida por su densidad, su durabilidad y el olor que ahuyenta a los insectos.

La planta noble: talla, chinoiserie y techos

La planta noble es un largo rectángulo dividido en tres salas, unidas por arcos de medio punto que repiten el diseño de la portada. Las paredes están forradas por estanterías de dos alturas, con galerías, en madera dorada y policromada. Cada sala tiene un fondo de color distinto: verde, rojo y negro. Ferrão asocia estos colores con las facultades representadas en los emblemas: Medicina y Matemáticas, Cánones y Leyes, Teología y Artes.

La pintura de las estanterías con chinoiseries, paisajes exóticos al gusto oriental, fue obra del pintor Manuel da Silva, en cuarenta meses, entre 1723 y 1727. La talla de las estanterías se atribuye a Gaspar Ferreira, y el dorado a Manuel da Silva. Los techos en trompe-l’œil se encargaron en 1723 a los pintores lisboetas Vicente Nunes y António Simões Ribeiro. Representan la Biblioteca, la Universidad y la Sapiencia, con leyendas latinas. Según Ferrão, los seis atriles de lectura se ejecutaron entre 1725 y 1727, en maderas de Brasil, por el italiano Francesco Realdino.

El eje de las salas conduce al retrato de Juan V, atribuido a Domenico Duprà y fechado hacia 1725. En el exterior, la portada en arco de triunfo, con columnas jónicas y las armas reales, anuncia el mismo programa. Para situar estas elecciones, continúe con arquitectura barroca en Portugal y pintura barroca portuguesa.

Libros y murciélagos

La Universidad indica unos 60 mil volúmenes repartidos en los tres pisos. La biblioteca funcionó como Biblioteca de la Universidad desde 1777 hasta la primera mitad del siglo XX. La mayoría de los libros está en el catálogo electrónico y sigue consultándose.

La misma fuente señala que, desde hace al menos dos siglos y medio, viven en la biblioteca dos colonias de murciélagos, que contribuyen al control de plagas. Por eso, al final de cada día, las mesas se cubren con «manteles» de cuero, para protegerlas de los excrementos.

La planta intermedia y la prisión académica

La planta intermedia sirvió de apoyo a los guardias de la prisión académica y de depósito de los libros leídos en la planta noble. Se integró en el recorrido de visita el 1 de noviembre de 2010. Las escaleras que hoy la unen con la planta noble solo se construyeron a finales del siglo XIX. En las arcadas se ven marcas de cantero, que identificaban el trabajo de cada artífice.

En la planta inferior se encuentra la prisión académica. La Universidad tuvo fuero propio hasta 1834, y los miembros de la academia se recluían aparte de los delincuentes comunes. La prisión funcionó en un espacio que coincide aproximadamente con la antigua cárcel del Palacio Real. La Universidad la presenta como el calabozo de origen medieval más antiguo que se conserva en Portugal. Quedan dos celdas estrechas y una escalera de caracol. En 1782 se añadieron celdas comunes, sala de visitas, oratorio y letrinas.

Catalogación y Patrimonio Mundial

En el Atlas del Patrimonio Clasificado no se encontró una ficha de clasificación autónoma para la Biblioteca Joanina. Su emplazamiento queda dentro del perímetro de los Paços da Universidade de Coimbra, Monumento Nacional por el Decreto de 16 de junio de 1910 (Diário do Governo n.º 136, de 23 de junio de 1910). Queda también dentro del bien Universidad de Coímbra – Alta e Sofia, inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2013 y publicado por el Aviso n.º 14917/2013. La biblioteca forma parte de ese bien, no de una inscripción separada. El marco de las bibliotecas históricas se trata en bibliotecas y universidades.

Preparar la visita

La visita la organiza el servicio de turismo de la Universidad de Coímbra. La entrada a la biblioteca tiene día y hora definidos en el momento de la compra; los demás espacios incluidos en la entrada pueden visitarse durante su validez. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, la Universidad indicaba:

• Biblioteca Joanina: todos los días, de 09:00 a 13:00 y de 14:00 a 17:00, con últimas entradas a las 12:40 y 16:40;
• taquilla y quiosco: todos los días, de 09:00 a 17:00;
• cierres anunciados el 24 y 25 de diciembre de 2026 y el 31 de diciembre de 2026 y 1 de enero de 2027;
• los portadores de entrada deben estar en el acceso a la biblioteca, por la Prisión Académica, cinco minutos antes de la hora de entrada; el punto de encuentro general es la taquilla, en el Colegio de Jesús.

Las entradas no son reembolsables, salvo en caso de cierre ocasional de la biblioteca. Confirme precios, combinaciones de entradas y normas de visita en visit.uc.pt. Para el contexto de la ciudad, empiece por la página de la Universidad de Coímbra – Alta e Sofia y por la Sé Velha.

Fotografía de Xiquinho Silva (xiquinhosilva), del 24 de noviembre de 2018. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY 2.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.