Kloster Santa Clara-a-Nova (Coimbra)

Hoch auf dem Hügel des linken Mondego-Ufers, die Stadt Coimbra überragend, erhebt sich das Kloster Santa Clara-a-Nova. Im 17. Jahrhundert erbaut, entstand es aus einer praktischen Notwendigkeit und einem frommen Zweck: der Gemeinschaft der Klarissinnen, die fast vier Jahrhunderte lang vergeblich gegen die Wasser gekämpft hatte, die ihr altes Konvent unten in der Flussaue überschwemmten, eine sichere Zuflucht zu bieten.

Von der Ruine auf den Hügel

Das Leben der Nonnen im Kloster Santa Clara-a-Velha war unhaltbar geworden. Die periodischen Überschwemmungen des Mondego bedeckten das gotische Gebäude allmählich mit Schlamm und zwangen die Gemeinschaft, in immer höher gelegenen Geschossen zu leben. Die Entscheidung, das Konvent auf hohes, trockenes Gelände zu verlegen, erwies sich als unausweichlich.

Die Bauarbeiten begannen 1649 nach dem Entwurf des Benediktinermönchs João Torriano, Oberingenieur des Königreichs und Professor für Mathematik an der Universität. Das neue Kloster nahm einen schlichten und geordneten Grundriss an, mit einer klaren Vorliebe für gerade Linien und zurückhaltende Baukörper, ganz im Sinne der manieristischen Ästhetik, die die portugiesische Sakralarchitektur der Zeit beherrschte. Die Kirche wurde 1696 geweiht, im Jahr, in dem sich die Gemeinschaft dort endgültig niederließ. Der imposante Hauptkreuzgang sollte erst im 18. Jahrhundert vollendet werden.

Das Grabmal der Heiligen Königin Isabel

Die Verlegung hatte einen zentralen Augenblick: die Überführung der sterblichen Überreste der Heiligen Königin Isabel von Aragón, Gemahlin König Dinis’ und wichtigste Schutzherrin der Klarissinnen von Coimbra. Die Königin, 1336 gestorben und 1625 heiliggesprochen, war im alten Kloster bestattet worden, und ihr Kult war bereits einer der lebendigsten im Königreich.

Im neuen Gotteshaus wurde ihr Leichnam in einer Urne aus Silber und Kristall auf dem Hochaltar niedergelegt, wo er ein Ziel der Wallfahrt bleibt. Das ursprüngliche gotische Grabmal – dem Meister Pero zugeschrieben und auf Geheiß der Königin selbst aus einem einzigen Steinblock gehauen – wurde im unteren Chor der Nonnen aufgestellt, begleitet von polychromen Holztafeln, die Episoden ihres Lebens schildern. Das Ensemble macht das Kloster zu einem wahren Heiligtum der Heiligen Königin, eine Rolle, die durch die ihr alle zwei Jahre in der Stadt gewidmeten Feste verstärkt wird.

Bedeutung und Einstufung

Das Kloster Santa Clara-a-Nova fügt sich in das Netz der großen Klosteranlagen ein, die die religiöse Landschaft Coimbras prägten, neben dem Kloster Santa Cruz und den mit der Universität verbundenen Einrichtungen. 1910 als Nationaldenkmal eingestuft, war es jahrhundertelang von der Klarissengemeinschaft bewohnt, bis zum Tod der letzten Nonne im Jahr 1891, und wurde danach mit der Bruderschaft der Heiligen Königin Isabel verbunden.

Ein Teil seiner Gebäude diente lange militärischen Zwecken, doch die Anlage bewahrt das Interesse ihres künstlerischen Erbes, von den vergoldeten Schnitzaltären bis zu den Azulejos, sowie ihren Rang als wichtigster Gedächtnisort der Heiligen Königin. Heute gehört es zur Route der großen portugiesischen Klöster und bietet von seinem Vorplatz aus noch immer eines der weitesten Panoramen über die Stadt am Mondego.